뮬도다

뮬도다(Mule deer)는 사슴과에 속하는 포유동물로, 북아메리카 전역에 널리 분포한다. 이들은 주로 미국 서부 및 캐나다, 멕시코 북부 지역에서 서식하며, 다소 건조한 기후와 숲이 섞인 지역을 선호한다. 뮬도다는 이름에서 알 수 있듯, 귀가 큰 것이 특징이며, 이는 이들이 소리를 잘 듣고 주위를 감지하는 데 도움을 준다.

외형적으로 뮬도다는 중간 크기로, 수컷은 일반적으로 90~120cm 정도의 어깨 높이를 가지며, 몸무게는 60~150kg에 이른다. 암컷은 수컷보다 작으며, 몸무게는 50~90kg 정도이다. 여름철에는 갈색과 회색의 털을 지니고 있으며, 겨울이 오면 털이 더 두꺼워져 더 어두운 색조를 띠게 된다. 뮬도다의 뿔은 다소 평평하고 가지처럼 갈라지는 특징이 있으며, 보통 수컷이 매년 새로운 뿔을 자라나게 한다.

주로 초식성인 뮬도다는 나뭇잎, 풀, 나무껍질, 과일 등을 섭취한다. 이들은 태양 아래에서 활동하는 경우가 많지만, 더운 여름철에는 주로 아침과 저녁시간에 활동하곤 한다. 사회적 동물로서, 대개 작은 무리를 이루어 생활하지만, 수컷은 번식기에는 독립적으로 행동하는 경향이 있다.

번식기는 일반적으로 가을철로, 수컷끼리 경쟁하며 암컷을 차지하려고 한다. 임신 기간은 약 7개월으로, 보통 1~2마리의 새끼를 건강하게 낳는다. 이 새끼들은 생후 몇 주 안에 걷기 시작하며, 엄마의 보호를 받으며 성장한다.

뮬도다는 주요 서식지 파괴, 사냥, 교통사고 등으로 인해 위협받고 있다. 따라서 보존 노력과 연구가 진행되고 있으며, 일부 지역에서는 보호구역이 설정되어 그들의 서식지가 안전하게 유지되도록 하고 있다.