뮤스(Muse)는 그리스 신화에 등장하는 학예와 영감의 여신들로, 단수형으로는 '무사(Mousa)', 복수형으로는 '무사이(Mousai)'라고 불린다. 주신 제우스와 기억의 여신 므네모시네 사이에서 태어난 아홉 자매로 알려져 있다. 이들은 시, 음악, 무용, 역사, 천문학 등 인간의 지적 활동과 예술적 창조를 관장하는 존재로서, 고대 그리스인들에게 예술적 영감의 근원이자 모든 지적 성취의 수호자로 숭배받았다.

초기 신화에서는 그 수가 셋 혹은 넷으로 언급되기도 했으나, 헤시오도스의 《신통기》를 거치며 아홉 명의 체계가 확립되었다. 이들은 주로 헬리콘산이나 파르나소스산의 샘물 근처에 거주하며 태양신 아폴론을 도와 예술의 아름다움을 찬양한다. 신들의 연회에서 아폴론의 수금 연주에 맞춰 노래를 부르며 신들을 즐겁게 하는 역할을 수행하기도 했으며, 인간들에게는 고통을 잊게 하는 노래와 지혜를 선사하는 존재로 묘사되었다.

아홉 명의 뮤스는 저마다 담당하는 고유의 영역이 명확히 나뉘어 있다. 서사시를 관장하는 칼리오페, 역사의 클리오, 서정시와 피리 연주의 에우테르페, 비극의 멜포메네, 무용의 테르프시코레, 독창과 사랑시의 에라토, 찬가와 무언극의 폴리휨니아, 희극의 탈리아, 그리고 천문학의 우라니아가 그들이다. 예술가들은 이들의 상징물인 두루마리, 리라, 가면 등을 통해 각 여신을 구분하였으며, 자신의 예술적 성취가 이들의 도움으로부터 기인한다고 믿었다.

고대 작가들은 작품을 시작할 때 뮤스에게 영감을 구하는 관습이 있었다. 호메로스의 《일리아스》나 《오디세이아》의 서두에서 뮤스를 소환하며 이야기를 시작하는 대목은 매우 유명하다. 이는 작가 개인의 재능을 넘어 신적인 영감을 통해 진실을 전달하고자 하는 의지를 담은 것이다. 이러한 전통은 서구 문학사에서 '뮤스에 대한 기원'이라는 형식으로 굳어져 르네상스와 근대 문학에 이르기까지 예술적 창조의 상징적 장치로 활용되었다.

현대 언어와 문화 속에서도 뮤스의 흔적은 깊게 남아 있다. 음악을 뜻하는 '뮤직(Music)'은 뮤스의 기예를 뜻하는 '무시케(mousike)'에서 유래하였으며, 박물관이나 미술관을 뜻하는 '뮤지엄(Museum)' 역시 뮤스에게 봉헌된 신전이나 학문의 전당을 의미하는 '무세이온(mouseion)'에서 비롯되었다. 오늘날에는 예술가에게 창조적 영감을 주는 구체적인 대상이나 인물을 지칭하는 일반적인 용어로도 널리 쓰이며 그 상징성을 이어가고 있다.