물달팽이는 연체동물의 한 종류로, 주로 담수 환경에서 발견된다. 물속에 살며 다양한 수생 식물과 함께 서식하는 특징을 가지며, 세계 여러 지역의 호수, 강, 연못 등에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 물달팽이는 주로 유영하며 먹이를 찾거나 포식자를 피하는 데 매우 능숙하다. 이들은 수중에서 서식하기 때문에 수조의 환경에 따라 색상과 형태가 다양하게 나타난다.

물달팽이는 몸의 구조가 구분되는 두 부분으로 나뉜다. 첫 번째는 머리와 발 부분이고, 두 번째는 껍질이 있는 몸통이다. 이들은 부드러운 몸체를 가지고 있으며, 껍질은 일반적으로 나선형 구조로 되어 있다. 껍질의 색깔은 종에 따라 다르며, 일반적으로 갈색이나 녹색을 띠는 경우가 많다. 물달팽이는 껍질을 통해 체온을 조절하고, 물속에서의 부력을 조절하는 역할을 한다.

물달팽이는 식물성 먹이를 주로 섭취한다. 이들은 수생 식물의 잎이나 줄기를 부드럽게 먹는 방식으로 섭취하며, 때때로 미생물이나 유기물도 먹기도 한다. 이러한 식습관으로 인해 수생 생태계에서 중요한 역할을 하며, 수생 식물의 생장에 영향을 미친다. 또한, 물달팽이는 천적에게 먹히기도 하며, 이러한 상호작용은 생태계의 균형을 유지하는 데 기여한다.

생식 방법은 대부분 난생으로, 암컷은 수조의 바닥이나 수생 식물에 알을 낳는다. 알은 일정 기간 후에 태어나며, 유충으로 성장한 이후에 성체로 발달한다. 물달팽이의 생태와 행동은 환경 변화에 민감하게 반응하며, 이로 인해 대기오염이나 수질 악화 등의 환경 문제를 판별하는 생물 지표로 활용되기도 한다. 따라서 물달팽이는 단순한 무척추동물 이상의 생태학적 가치를 지니고 있다.