물가지수는 특정 기간 동안의 가격 변동을 측정하는 경제 지표로, 상품과 서비스의 가격 변화를 정량적으로 나타낸다. 주로 소비자가 구매하는 물품의 가격을 기준으로 산출되며, 대표적인 예로 소비자물가지수(CPI)와 생산자물가지수(PPI)가 있다.

소비자물가지수는 가계가 실제로 구입하는 품목의 가격 변동을 반영하여 산출되며, 생활비의 변화를 측정하는 데 주로 사용된다. 이는 특정 기간 동안의 평균 소비자 지출을 기준으로 하여, 기본적으로 상당수의 상품과 서비스의 가격 변화를 포함한다. 반면 생산자물가지수는 생산자가 공급하는 상품과 서비스의 가격 변동을 나타내며, 주로 도매 시장에서의 가격 변화를 반영한다.

물가지수는 경제 분석, 정책 결정, 인플레이션 측정 등 다양한 분야에서 중요한 역할을 하며, 정부와 중앙은행은 이를 바탕으로 통화 정책 및 재정 정책을 수립한다. 물가지수의 상승은 일반적으로 인플레이션을 의미하고, 하락은 디플레이션을 나타낸다.

물가지수는 가격 변동성을 고려하는 방법으로 가중평균 방식을 사용하며, 각 품목의 중요성에 따라 가중치를 부여하여 계산한다. 이로 인해 물가지수는 경제의 전반적인 가격 수준 및 소비자 행동을 이해하는 데 중요한 도구로 활용된다.