문화재자료는 인간의 역사와 문화를 이해하는 데 중요한 역할을 하는 유적, 유물, 그리고 전통적인 관습과 지식을 포함하는 포괄적인 개념이다. 이는 고대부터 현재에 이르기까지의 다양한 문화와 역사를 반영하며, 일반적으로 물질문화와 비물질문화로 나눌 수 있다.

물질문화는 건축물, 조각, 회화, 공예품, 고문서, 유적 등의 형태로 존재하는 실체를 포함한다. 예를 들어, 고대 사원, 성곽, 고분, 전통 가옥과 같은 건축물은 그 시대의 기술, 예술, 생활 방식을 보여준다. 또한, 유물이나 고고학적 유적은 과거 사람들의 생활과 사고방식을 연구하는 데 중요한 정보를 제공한다.

비물질문화는 언어, 전통, 관습, 예술 등 감각적으로 표현되지 않지만 그 문화 사회의 정체성을 형성하는 요소들을 말한다. 예를 들어, 고유의 음악, 무용, 언어, 축제 행사는 특정 집단의 문화적 특성을 나타내는 중요한 부분이다.

문화재자료는 그 가치와 중요성에 따라 보호 및 보존이 필요하다. 각국의 정부와 관련 기관들은 문화재를 등록하고 보호하기 위한 법률과 정책을 시행하고 있으며, 이를 통해 대중이 문화유산에 접근하고 이를 학습할 수 있도록 하는 노력을 경주하고 있다. 문화재 자료는 단순한 과거의 유산이 아니라 현재와 미래의 문화적 연속성을 유지하고 발전시키는 데 중요한 기초가 된다.