목화(예: Cotton)는 목화과(같은 과)의 식물로, 주로 온대 및 아열대 지역에서 자생하며, 특히 아시아, 아프리카, 북미에서 광범위하게 재배된다. 목화의 과학적 이름은 Gossypium이며, 다양한 품종이 존재한다.

목화 식물은 대개 1~2미터 정도 자라며, 줄기는 곧고 털이 있으며, 잎은 넓고 손바닥 모양으로 깊이 갈라져 있다. 꽃은 대개 크고 흰색부터 노란색, 분홍색까지 다양하며, 꽃이 지고 나면 갈색의 섬유가 풍부한 종자꼬투리가 형성된다. 이 섬유질은 목화에 속하는 중요한 자원으로, 식물의 섬유를 둘러싼 유지된 털에서 채집된다.

이 섬유는 상업적으로 매우 중요한데, 주로 섬유 산업에서 사용된다. 목화 섬유는 부드럽고 흡습성이 뛰어나며, 비단처럼 부드럽고 가벼운 특징 때문에 의류, 침대 시트, 수건 등 다양한 섬유 제품의 원료로 널리 쓰인다. 또한, 목화 씨앗에서 추출된 기름은 식용유 및 비누 제조에 활용된다.

목화 재배는 고대 이집트와 인도에서 시작되었으며, 그 후 세계 여러 지역으로 퍼졌다. 현재는 미국, 중국, 인도 등이 세계적인 목화 생산국으로 알려져 있다. 목화는 재배 과정에서 많은 물을 필요로 하며, 화학비료와 농약 사용이 필요할 수 있어 환경 문제와 관련한 논란도 존재한다.

목화는 전통적으로 "금모"(White Gold)라는 별명을 가지고 있으며, 농업 경제에 중요한 비중을 차지하고 있다. 지속 가능한 생산 방식과 유기농 재배 방법에 대한 관심이 높아짐에 따라 목화 산업도 변화하고 있다.