목호(目虎)는 한국의 전통 설화와 민속신앙에 등장하는 신령한 존재이다. 주로 눈이 큰 호랑이라는 특징으로 묘사되며, 사람들에게 특정한 의미와 상징을 지닌다. 목호는 주로 악귀나 재앙으로부터 보호하는 역할을 하며, 마을이나 가정에서 수호신으로서의 역할을 수행한다. 이러한 신앙은 한국의 농어촌 지역에서 더욱 뚜렷하게 나타난다.

목호의 등장은 대체로 다양한 민속신앙과 엮여 있다. 호랑이는 한국 민속에서 매우 중요한 동물이며, 강인함과 용기를 상징하는 존재로 여겨진다. 그러나 호랑이의 이미지는 단순히 긍정적이지 않으며, 인간에게 해를 끼치는 존재로도 인식된다. 이와 같은 이중적인 성격은 목호가 악귀를 물리치고 사람들을 수호하는 역할을 맡게 된 배경이기도 하다.

전통적으로 목호는 주술과 관련된 의식에서도 중요한 역할을 한다. 특정한 의식을 통해 목호를 불러와 악령이나 재난으로부터 보호를 요청하는 경우가 많다. 이러한 의식에서는 목호의 이미지를 그린 부적을 사용하거나, 목호를 상징하는 물건을 활용하여 기도를 하는 방식이 관찰된다. 이러한 관습은 지역마다 조금씩 다르지만, 기본적인 믿음은 동일하다.

목호는 현대에 들어서도 여전히 사람들에게 신앙의 대상이 되고 있으며, 여러 매체를 통해 재조명되고 있다. 전통적인 목호의 이미지는 현대의 다양한 문화 콘텐츠에서도 찾아볼 수 있으며, 이는 과거의 신앙이 어떻게 현대 사회에서도 계속 영향을 미치고 있는지를 보여준다. 목호는 한국의 문화와 정체성을 탐구하는 데 있어 중요한 요소로 자리 잡고 있다.