목석(木石)은 주로 나무에서 유래된 섬유질과 함께 광물 성분이 포함된 물질을 말한다. 이 용어는 일반적으로 나무의 나이테가 석화되어 형성된 것과 관련이 있다. 목석은 시간이 지나면서 나무 구조가 미네랄이나 화석화된 물질에 의해 대체되어 단단한 상태로 변모하며, 이러한 과정은 수천 년, 심지어 수백만 년에 걸쳐 이루어진다.

목석의 형성 과정은 보통 다음의 단계를 따른다. 먼저, 나무가 죽은 후 심해 또는 고온의 토양에 묻히게 되고, 그 과정에서 미생물이나 산소의 영향을 받지 않게 된다. 이후, 지질학적 압력과 함께 물속의 광물 성분이 나무의 섬유에 침투하여 점진적으로 나무의 유기물이 광물질로 대체되는 과정을 겪는다. 이러한 변화를 거친 결과로 목석이 형성된다.

목석의 주요 성분은 규산염, 산화철, 칼슘, 그리고 기타 미네랄들이다. 이로 인해 목석은 자연에서 얻을 수 있는 다양한 색상과 무늬를 가지며, 종종 보석 또는 장신구로 사용된다. 목석은 내구성이 뛰어나고 가공이 용이하여 다양한 산업에서도 활용된다. 나무의 질감과 색상을 유지하면서도 단단한 특성을 갖춘 목석은 예술 및 공예, 건축 자재, 그리고 가구 제작 등에서 널리 사용된다.

목석은 과거 수천 년간 다양한 문화에서 신성한 물질로 여겨지기도 하며, 종교적 의식이나 제사용으로 활용된 사례도 있다. 현대에 들어서는 화석 연료나 대체 에너지 자원 등과 함께 환경 문제와 관련된 연구에도 관심을 받고 있다.