모든 생물의 공통 조상은 생물의 진화 및 다양성을 이해하는 핵심 개념이다. 모든 생물은 약 38억 년 전 지구에 존재했던 단세포 생물에서 유래되었다고 여겨진다. 이 단세포 생물은 바다에서 발생한 것으로 추정되며, 환경에 적응하면서 다양한 형태로 변화해왔다. 이 과정을 통해 식물, 동물, 균류 등 현대의 다양한 생명체가 나타났다.

DNA와 RNA의 유전물질은 모든 생물에서 공통적으로 발견되며, 이는 생물들이 공통 조상을 가진다는 증거 중 하나이다. 이러한 유전물질은 생물의 특성과 기능을 결정짓는 중요한 요소로 작용한다. 게놈 분석을 통해 생물 간의 유사성과 차이를 연구할 수 있게 되었고, 이를 통해 공통 조상의 형태와 특징을 추정할 수 있다. 예를 들어, 사람과 침팬지의 유전자는 약 98% 이상 유사하다는 사실로 인해 두 종이 공통 조상에서 분화되었음을 알 수 있다.

모든 생물의 공통 조상은 다세포 생물의 진화에도 영향을 미쳤다. 초기 단세포 생물들은 협력적 생활 방식을 통해 군체를 형성하게 되었고, 이러한 과정에서 분화가 일어났다. 결국, 다양한 생물군의 기본 구조와 기능을 갖춘 다세포 생물이 등장하게 되었다. 이후 환경에 따라 다양한 방식으로 적응하며, 생물의 다양성이 급격히 확장되는 결과를 가져왔다.

현재 생물학에서는 공통 조상 개념을 바탕으로 진화론을 연구하며, 생물의 다양성을 이해하기 위한 여러 가지 이론과 모델이 개발되고 있다. 생물의 유전적 변화를 통한 적응과 자연 선택의 과정은 생명의 지속성에 중요한 역할을 한다. 이러한 이해는 생물학, 생태학 및 유전학 등 여러 분야에서 핵심적인 연구 주제로 자리 잡고 있으며, 인류가 생물 다양성을 보존하고 관리하는 데에 중요한 기초를 제공한다.