모델과는 추상적인 개념 또는 구체적인 객체를 통해 특정 대상을 설명하거나 이해하기 위해 사용하는 자료를 의미한다. 일반적으로 모델은 실제 세계의 현상을 단순화하거나 재현하기 위해 설계되며, 다양한 분야에서 활용된다.

모델은 크게 몇 가지 유형으로 나눌 수 있다. 첫째, 물리적 모델은 실제 물체를 축소하거나 확대하여 만든 모형을 말한다. 예를 들어, 건축물의 축소 모형, 자동차의 미니어처 등이 있다. 둘째, 수학적 모델은 수학적인 언어를 사용해 현상을 설명하는 것으로, 방정식이나 함수의 형태로 표현된다. 이러한 모델은 경제, 물리학, 생물학 등에서 자주 사용된다. 셋째, 컴퓨터 모델은 컴퓨터 시뮬레이션을 통해 현상을 분석하고 예측하는 방식으로, 복잡한 시스템을 이해하는 데 유용하다.

모델의 주요 기능은 복잡한 현상을 단순화하고, 이론적 또는 실험적 기반을 제공하며, 다양한 변수를 조작해 결과를 예측하는 것이다. 이를 통해 연구자들은 시스템의 동작 원리를 이해하고, 정책 결정이나 문제 해결을 위한 중요한 통찰을 얻을 수 있다.

모델은 또한 의사소통의 도구로 기능하며, 특정 개념이나 이론을 다른 사람에게 전달할 때 유용하다. 모델을 사용하는 과정에서는 항상 해당 모델이 어떤 가정을 바탕으로 만들어졌는지, 그리고 그 한계가 무엇인지를 인식하는 것이 중요하다.