모달(Modals)은 문장의 의미를 변화를 주는 역할을 하는 조동사이다. 주로 가능성, 필요성, 허가, 능력 등을 나타내는데 사용된다. 영어를 포함한 여러 언어에서 사용되며, 다른 조동사와 함께 사용하여 문장의 뉘앙스를 조절하는 데 도움을 준다. 예를 들어, “can,” “may,” “must”와 같은 단어들이 모두 모달의 예시로 볼 수 있다.

모달의 가장 기본적인 역할은 어떤 행동이나 상태가 발생할 수 있는 가능성을 표현하는 것이다. “She can swim”은 그녀가 수영할 수 있는 능력을 나타내며, “You might come to the party”는 그 사람의 파티 참석 가능성을 전달한다. 이러한 가능성의 정도는 각각의 모달에 따라 달라지며, 모달에 따라 확실함이 더욱 강조되거나 반대로 불확실함이 표현될 수 있다.

또한, 모달은 요청이나 허가를 표현하는 데도 사용된다. “Could you help me?”와 같은 문장은 상대방에게 도움을 요청하는 형태로, “May I go out?”은 외출을 허가받는 질문이다. 모달을 사용할 때, 문장의 예의나 공손함을 더욱 부각시킬 수 있어 일상적인 대화에서 자주 쓰인다.

마지막으로, 모달은 강한 의무나 필요성을 나타내기도 한다. “You must finish your homework”는 숙제를 반드시 끝내야 한다는 의무를 강조한다. 이처럼 모달은 단순한 조동사를 넘어, 의미의 미세한 조절이 가능하게 해 주며, 문장의 뉘앙스를 풍부하게 하는 중요한 역할을 한다. 따라서 언어 학습에 있어서 모달의 이해는 필수적이다.