메탈 음악은 1960년대 후반부터 1970년대 초반에 걸쳐 발전한 록 음악의 한 장르로, 강렬한 비트와 왜곡된 기타 사운드를 특징으로 한다. 이 장르는 블루스 록과 하드 록의 영향을 받으며, BLACK SABBATH와 LED ZEPPELIN 같은 밴드들이 초기 메탈 사운드의 기초를 다졌다. 메탈은 그 후 여러 하위 장르로 세분화되었으며, 각각의 하위 장르는 독특한 스타일과 테마를 지닌다.

메탈의 하위 장르로는 파워 메탈, 데스 메탈, 블랙 메탈, 프로그레시브 메탈 등이 있다. 파워 메탈은 빠른 비트와 멜로디가 돋보이며, 주로 판타지와 영웅적인 테마를 다룬다. 반면 데스 메탈은 극단적인 사운드와 공격적인 돔프를 특징으로 하며, 주로 어두운 주제를 다룬다. 블랙 메탈은 고딕한 이미지와 종교적, 철학적 주제를 다루는 경우가 많아 그 자체로도 논란을 일으키는 장르이며, 프로그레시브 메탈은 복잡한 곡 구조와 다양한 악기 사용을 통해 실험적인 요소를 강조한다.

메탈 음악은 도구적으로도 매우 다양하다. 일반적으로 드럼, 베이스, 기타, 보컬로 구성되지만, 다양한 악기들이 추가되기도 하며, 그러한 영향을 통해 메탈의 사운드는 계속해서 진화해왔다. 특히 기타의 경우, 하이 프리퀀시의 리프와 솔로가 강조되며, 기술적인 연주가 중요한 요소로 작용한다. 이러한 기술적인 면은 메탈 음악의 팬들에게 큰 매력으로 작용하며, 이를 기반으로 한 다양한 연주 대회와 축제들이 개최된다.

메탈 음악은 전 세계적으로 큰 팬층을 보유하고 있으며, 메탈 페스티벌과 콘서트는 언제나 높은 인기를 끌고 있다. 독일의 왁서페스트(Wacken Open Air)와 같은 대규모 페스티벌은 수만 명의 팬들이 모이는 대표적인 행사다. 메탈은 또한 사회적, 정치적 메시지를 전달하는 매개체로도 기능하여, 여러 밴드가 그들의 음악을 통해 여러 가지 이슈에 대한 의견을 표현하고 있다. 이러한 점에서 메탈 음악은 단순한 음악 장르를 넘어 하나의 문화적 현상으로 자리 잡았다.