메이지 덴노 대역설(明治天皇大逆説)은 에도 시대 말기에서 메이지 유신으로 넘어가는 시기에 제122대 천황인 무쓰히토(睦仁)가 사망하거나 제거되고, 다른 인물이 그 자리를 대신했다는 역사 음모론이다. 이 가설의 중심에는 조슈번(長州藩) 출신의 오무로 도라노스케(大室寅之祐)라는 인물이 있으며, 그가 남조(南朝)의 후손으로서 북조(北朝) 혈통인 무쓰히토를 대신해 메이지 덴노로 즉위했다는 것이 핵심 내용이다.

이 가설이 등장하게 된 주요 배경 중 하나는 메이지 유신을 주도한 조슈번 세력의 정치적 목적이다. 당시 유신 지사들 사이에서는 정통성 문제로 인해 북조 혈통의 천황 대신 남조의 후손을 옹립해야 한다는 주장이 존재했다. 대역설을 지지하는 이들은 이토 히로부미를 비롯한 조슈 세력이 자신들의 영향력을 공고히 하고 혁명의 정당성을 확보하기 위해, 자신들이 관리하던 오무로 도라노스케를 천황의 자리에 앉히는 비밀 계획을 실행했다고 주장한다.

대역설의 근거로 가장 자주 언급되는 것은 메이지 덴노의 급격한 신체적, 성격적 변화다. 기록에 따르면 어린 시절의 무쓰히토 친왕은 병약하고 여성적인 성향을 보였으며 서예에 능했으나, 메이지 유신 이후의 덴노는 체격이 건장하고 무예를 즐기는 등 완전히 딴판인 모습을 보였다는 점이다. 또한 즉위 전후의 초상화나 사진 속 인물의 생김새가 확연히 다르다는 점, 그리고 말 타기에 서툴렀던 태자가 갑자기 능숙한 기마술을 선보이게 된 점 등이 대역의 증거로 제시된다.

이 가설은 20세기 후반 시카지마 다카시 등의 작가들이 관련 서적을 출판하면서 일본 대중 사이에서 널리 퍼지게 되었다. 이들은 메이지 덴노가 즉위 직후 교토를 떠나 도쿄로 거처를 옮긴 이유가 기존 조정 인물들의 감시를 피하고 가짜 덴노의 정체를 숨기기 위함이었다고 해석한다. 또한 메이지 덴노가 생전 자신의 혈통 문제에 대해 민감하게 반응했거나, 황실 내부의 특정 의례가 변경된 점 등을 의혹의 근거로 삼는다.

그러나 주류 역사학계에서는 이를 근거 없는 음모론으로 규정하고 있다. 당시 황궁은 수많은 궁녀와 시종들이 상주하며 천황의 일거수일투족을 지켜보던 폐쇄적인 공간이었으므로, 인물을 통째로 바꾸는 식의 기만이 성공할 가능성은 매우 희박하다는 지적이다. 또한 대역설이 내세우는 신체적 변화는 성장기 청소년의 자연스러운 변화나 근대적 군주로서의 교육 결과로 설명될 수 있으며, 이를 뒷받침할 결정적인 사료나 유전학적 증거 역시 존재하지 않는다. 결과적으로 메이지 덴노 대역설은 일본 근대화 과정의 격동기와 남북조 정통성 논란이 결합하여 만들어진 역사적 야사에 가깝다고 평가된다.