메이지(明治)는 일본의 역사에서 중요한 시기를 의미하며, 1868년부터 1912년까지를 포함한다. 이 시기는 메이지 유신이 시작되면서 막부 체제가 종식되고 천황제가 강화된 시기로, 일본의 근대화와 산업화가 활발하게 진행된 시기이다. 주요한 정치적 변화로는 중앙집권적인 정부 체제의 확립과 함께 법제도의 정비, 교육의 보급 등이 포함된다. 메이지 시대의 주요 목표는 서양 제국주의 국가들과 동등한 입장을 확보하는 것이었다.

메이지 유신은 1868년에 시작되었으며, 이는 당시의 막부 체제를 무너뜨리고 천황을 중심으로 한 새로운 정치 체제를 수립하는 계기가 되었다. 이 과정에서는 사무라이 계급의 권력이 약화되고, 농민과 상인 등 다양한 계층이 정책 결정에 참여하게 되었다. 이 시기에는 '발전'이라는 목표 아래 서양의 정치, 경제, 군사 제도를 적극적으로 모방하고 수용하여 일본 국가의 현대화가 이루어졌다.

경제적으로 메이지 시대에는 일본의 산업화가 급속도로 진행되었다. 정부는 외국의 기술과 자본을 도입하여 철도, 전기, 공장 등의 인프라를 발전시켰으며, 이로 인해 일본은 아시아에서 가장 빠르게 성장하는 국가 중 하나로 부상하게 된다. 또한, 농업 개혁과 함께 대규모의 공장 시스템이 확립되어 있습니다. 이러한 변화는 일본의 경제 구조를 근본적으로 변화시키고, 국민의 생활 수준을 향상시키는 결과를 가져왔다.

문화적으로도 메이지 시대는 서양 문물의 유입과 일본 전통 문화의 재조명으로 특징지어진다. 일본은 서양의 과학, 기술, 예술 등을 받아들이면서도 동시에 전통 문화를 보존하고 발전시키려는 노력을 기울였다. 이 시기에 일본 문학과 예술, 교육 체계가 다양화되고 국제적 감각이 생겨나면서, 일본은 세계적인 문화 강국으로 자리매김하게 된다. 이러한 복합적인 변화는 일본 사회의 근본적인 변화를 이끌어내며, 현대 일본의 기초를 다지는 데 크게 기여하였다.