메데 왕조는 기원전 7세기경부터 기원전 6세기 중반까지 고대 이란 고원 서부를 중심으로 번영했던 고대 국가이다. 인도-유럽어족의 일파인 메디아인들이 세운 이 나라는 이란 최초의 통일 왕조로 평가받는다. 이들은 자그로스 산맥 일대에 정착하여 목축과 농업에 종사했으며, 아시리아의 세력 확장에 맞서 부족 연맹체 형식을 띠며 성장했다. 헤로도토스의 기록에 따르면 데이오케스가 흩어져 있던 메디아 부족들을 통합하고 엑바타나를 수도로 정하면서 국가의 기틀을 마련했다고 전해진다.

왕조의 초기 역사는 주로 주변 강대국인 아시리아와의 갈등으로 점철되었다. 초기 메디아인들은 아시리아의 속국이었거나 빈번한 침입을 받았으나, 점차 결속력을 강화하며 독립적인 세력으로 성장했다. 프라오르테스 시기에 이르러 이들은 영토 확장을 시도했으나 당시 강력했던 아시리아와 스키타이 세력의 반격으로 일시적인 위기를 겪기도 했다. 이후 메디아는 내부 정비를 통해 군사력을 강화하며 본격적인 제국의 길을 걷기 시작했다.

메데 왕조의 전성기는 키악사레스 왕 시대에 이르러 정점에 달했다. 키악사레스는 메데 군대를 병종별로 체계적으로 재편하여 강력한 군사력을 확보했다. 그는 신바빌로니아와 동맹을 맺고 당시 오리엔트의 패권국이었던 아시리아를 공격했다. 기원전 612년, 메데와 바빌로니아 연합군은 아시리아의 수도 니네베를 함락시키며 아시리아 제국을 멸망시켰다. 이후 메데는 소아시아의 리디아와 전쟁을 벌여 할리스 강을 경계로 영토를 확정 지으며 고대 오리엔트의 4대 강국 중 하나로 자리 잡았다.

메데의 문화와 통치 체제는 이후 등장하는 아케메네스 왕조 페르시아의 근간이 되었다. 이들은 엑바타나에 화려한 궁전을 건설하고 독자적인 관료제와 행정 체계를 구축했다. 조로아스터교의 초기 형태나 마기라고 불리는 사제 계급의 활동도 이 시기에 두드러졌다. 메디아의 복식, 언어, 법제는 페르시아인들에게 깊은 영향을 주었으며, 훗날 페르시아 제국 내부에서도 메디아인들은 피정복민 이상의 높은 지위를 유지하며 관직과 군대 내에서 중요한 역할을 수행했다.

마지막 왕인 아스티아게스의 통치기에 접어들며 메데 왕조는 쇠퇴하기 시작했다. 아스티아게스의 실정과 귀족들의 반발은 속국이었던 페르시아의 부상을 초래했다. 기원전 550년경, 아스티아게스의 외손자인 키루스 2세가 반란을 일으켜 수도 엑바타나를 점령함으로써 메데 왕조는 막을 내렸다. 그러나 메데의 유산은 사라지지 않고 페르시아 제국의 핵심 구성 요소로 흡수되어 고대 이란 문명의 발전에 지속적인 영향을 미쳤다.