메니스커스는 인체의 관절에서 발견되는 C자 형태의 연골 조직이다. 주로 무릎 관절에서 두 개의 메니스커스가 존재하며, 내측 메니스커스와 외측 메니스커스로 구분된다. 이들 메니스커스는 무릎 관절의 안정성을 유지하고 충격을 흡수하는 중요한 역할을 한다. 또한 관절의 윤활작용을 돕고, 연골을 보호하여 관절의 마모를 방지하는 기능도 수행한다.

메니스커스는 구조적으로 매우 복잡하다. 대부분의 메니스커스는 물질의 대부분이 수분으로 이루어져 있으며, 나머지는 섬유소와 단백질 등으로 구성되어 있다. 이러한 특성 덕분에 메니스커스는 유연성을 갖추고 있으며, 필요한 경우 압력을 분산시킬 수 있다. 그러나 이러한 구조는 노화에 따라 퇴화할 수 있으며, 이는 관절 통증이나 기능 저하로 이어질 수 있다.

메니스커스 손상은 sports activity나 외상 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다. 가장 흔한 손상 유형 중 하나는 메니스커스의 찢어짐이다. 이 경우에는 통증, 부기 및 관절의 가동 범위 제한 등의 증상이 나타난다. 진단은 주로 MRI와 같은 영상 검사를 통해 이루어지며, 치료 방법은 손상의 정도에 따라 다르게 결정된다. 일부 경미한 경우는 자연 치유가 가능하지만, 심한 손상일 경우 수술적 개입이 필요할 수 있다.

메니스커스의 기능을 유지하기 위해서는 지속적인 운동과 적절한 관리가 중요하다. 강화 운동이나 유연성 운동을 통해 메니스커스를 포함한 주변 근육과 인대를 강화하는 것이 도움이 된다. 또한, 비만은 관절에 추가적인 부담을 줄 수 있으므로 체중 관리도 중요하다. 전체적으로 메니스커스의 건강은 무릎 관절의 전반적인 기능과 관련이 깊기 때문에, 이를 예방하고 보호하는 노력이 필요하다.