머플러(Muffler)는 목에 감거나 걸쳐서 사용하는 긴 형태의 천으로, 주로 추위로부터 몸을 보호하기 위한 목적으로 착용하는 의류 부속품이다. 현대 패션에서는 '스카프(Scarf)'라는 용어와 혼용되어 사용되기도 하지만, 일반적으로 두꺼운 소재를 사용하여 방한 기능을 강조한 제품을 머플러라고 지칭한다. 목은 체온 조절에 민감한 부위이므로, 머플러를 통해 체온이 외부로 발산되는 것을 차단하면 전신 보온 효과를 얻을 수 있다.

머플러의 기원은 고대 로마 시대로 거슬러 올라간다. 당시 로마인들은 청결 유지를 위해 땀을 닦는 용도의 천인 '수다리움(Sudarium)'을 목에 두르거나 허리에 차고 다녔다. 이후 17세기 크로아티아 군인들이 목에 천을 두른 것이 유럽 전역으로 퍼지며 패션의 일환으로 자리 잡기 시작했다. 이는 현대의 넥타이와 머플러가 분화되는 계기가 되었으며, 시간이 흐름에 따라 실용적인 목적뿐만 아니라 신분이나 소속을 나타내는 상징물로도 활용되었다.

제작 소재는 계절과 용도에 따라 다양하게 선택된다. 겨울철 방한용 머플러에는 보온성이 뛰어난 양모(Wool), 캐시미어(Cashmere), 앙고라, 아크릴 등이 주로 사용된다. 특히 캐시미어는 가벼우면서도 보온력이 우수하고 촉감이 부드러워 고급 소재로 평가받는다. 반면 봄과 가을 같은 간절기에는 실크, 면, 리넨 등 통기성이 좋고 가벼운 소재가 사용되어 장식적인 기능을 수행한다. 직조 방식에 따라서도 니트 머플러나 직물 머플러 등으로 구분된다.

패션 아이템으로서 머플러는 전체적인 스타일링에 포인트를 주는 역할을 한다. 매듭을 짓는 방식이나 길게 늘어뜨리는 방식 등 착용법에 따라 다양한 분위기를 연출할 수 있다. 무채색의 외투에 화려한 색상이나 패턴이 들어간 머플러를 매치하여 시각적 즐거움을 주기도 하며, 반대로 차분한 톤의 머플러로 단정한 느낌을 강조하기도 한다. 이러한 미적 기능 덕분에 머플러는 남녀노소 구분 없이 폭넓게 애용되는 장신구로 자리매김했다.

실용적인 측면에서 머플러는 건강 관리에도 도움을 준다. 겨울철 머플러를 착용하는 것만으로도 체감 온도를 상승시켜 감기나 호흡기 질환을 예방하는 효과가 있다. 목 부위의 혈관을 따뜻하게 유지하면 뇌로 가는 혈류가 원활해져 신체 기능 유지에 긍정적인 영향을 미치기 때문이다. 이처럼 머플러는 단순한 의복의 연장선을 넘어 인간의 생활 방식과 건강, 패션 문화를 아우르는 다기능적 도구로 기능하고 있다.