머슴은 전통적인 한국 농촌 사회에서 주로 농사를 짓는 데 필요한 노동력을 제공하는 역할을 한 사람을 의미한다. 머슴은 보통 농민의 하인으로, 주인의 농장에서 일하며 식사와 숙소를 제공받았다. 이들은 대개 농사철에 농작업을 도와주고, 가축을 돌보는 등의 일을 수행했다. 머슴의 존재는 과거 농업 사회의 구조를 반영하며, 이들의 힘든 노동은 농민 가구의 경제적 안정에 기여하였다.

머슴은 보통 경제적 이유로 인해 가족을 떠나 다른 집에서 일하는 경우가 많았다. 머슴 간의 계약은 보통 구술로 이루어졌으며, 근로 조건이나 급여는 주인과 머슴 간의 합의에 따라 달라졌다. 어떤 경우에는 머슴이 일정 기간 동안 주인의 농장에서 일하기로 약속하고, 그 대가로 급여를 받는 방식이었다. 이러한 근로 형태는 주인과 머슴 간의 관계가 상호 의존적임을 보여준다.

역사적으로 머슴은 농촌 외에도 도시에서 일하는 하인의 개념으로도 확대되었다. 이러한 머슴들은 가정에서 일하며 집안일을 돕거나, 물건을 운반하는 등의 다양한 노동을 수행하였다. 그러나 도시화가 진행됨에 따라 하인의 개념은 점차 변화하였고, 산업화가 이루어짐에 따라 더 많은 사람들이 농촌을 떠나 도시로 이동하게 되었다. 이로 인해 머슴의 역할도 점차 사라지게 된다.

현재 한국 사회에서는 머슴이라는 용어가 과거의 특정한 농촌 노동력을 지칭하는 의미로 남아 있다. 현대적인 맥락에서는 머슴의 노동과 생활 방식이 문제가 되고 있으며, 사회적 불평등과 근로 조건의 개선에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. 머슴의 개념은 한국 사회의 역사적 맥락 속에서 중요한 위치를 차지하며, 노동과 주거, 경제적 관계의 변화를 이해하는 데 중요한 요소로 작용하고 있다.