맹독사는 주로 아시아와 아프리카 지역에 서식하는 뱀으로, 그들은 고유의 독성을 갖고 있어 매우 위험한 존재로 여겨진다. 맹독사는 크게 두 가지 범주로 나눌 수 있다. 하나는 보통의 뱀들이 가진 독보다 강력한 독을 지닌 뱀들이고, 다른 하나는 그 독이 사람이나 동물에게 심각한 피해를 줄 수 있는 뱀들이다. 이들은 생태계의 중요한 일부이며, 그들의 독은 사냥과 방어의 도구로 사용된다.

맹독사의 독은 일반적으로 신경독, 혈액독, 또는 세포독소로 분류된다. 신경독은 신경계를 공격하여 마비를 일으키며, 혈액독은 혈액 응고를 방해하거나 세포 파괴를 유도하는 성질이 있다. 이러한 독의 작용 방식은 각종 맹독사가 소속된 종마다 다르지만, 공통적으로 치명적인 영향을 미칠 수 있다. 이로 인해 맹독사에 물렸을 경우 즉각적인 응급처치와 병원 치료가 필요하다.

대표적인 맹독사로는 치명적인 독을 지니고 있는 코브라, 킹 코브라, 그리고 독사 등이 있다. 특히 코브라는 그 독성과 함께 턱의 힘도 강력하여, 사람을 물었을 때 빠르게 독이 전달된다. 킹 코브라는 길이가 5미터 이상 자랄 수 있으며, 그 위협적인 외모와 독소는 많은 사람들에게 두려움을 안겨준다. 또한 아프리카의 블랙 맘바는 세계에서 가장 빠른 맹독사 중 하나로 알려져 있으며, 그 속도와 독성 때문에 더욱 위험하다.

맹독사의 생태적 역할 또한 중요하다. 이들은 주로 설치류나 작은 포유류를 잡아먹음으로써 생태계의 균형을 유지하는 데 기여한다. 그들의 존재는 포식자와 피식자 간의 관계를 조절하여 생물 다양성을 증진시키는 데 중요한 역할을 수행한다. 하지만 인간의 활동으로 인해 서식지가 파괴되고, 불법으로 수렵되는 경우가 많아 이들의 생물학적 다양성이 위협받고 있다. 따라서 맹독사에 대한 연구와 보존 노력이 필요하다.