맨틀 대류설은 지구의 내부 구조와 열전달 과정에 대한 이론으로, 지구의 맨틀층에서 발생하는 열 대류 현상을 설명한다. 이 이론에 따르면, 맨틀은 고체와 같은 성질을 가지면서도 아주 느리게 유체처럼 흐르는 구조를 가지고 있다. 맨틀의 하부는 높은 온도와 압력으로 인해 녹아 있는 암석이 존재하며, 이로 인해 발생하는 열은 맨틀 내에서 대류를 유도한다.

맨틀 대류는 크게 두 가지 과정으로 이루어진다. 첫 번째는 높은 온도의 맨틀 물질이 상승하면서 차가운 맨틀 물질은 내려가는 과정이다. 상승하는 물질은 지각과 가까운 곳에서 열을 방출하게 되고, 낮아진 온도의 물질은 다시 하강하게 된다. 이 순환 과정은 지구 내부의 열 균형을 유지하며, 지각판의 이동과 화산 활동, 지진 등 다양한 지질학적 현상의 원인으로 작용한다.

맨틀 대류설은 지구의 지표에서 관측되는 판의 움직임과 열 분포, 재활동하는 화산 등의 현상을 이해하는 데 중요한 기반을 제공한다. 이 이론은 또한 다른 천체의 내부 구조와 열역학적 거동을 연구하는 데에도 적용될 수 있다.