매실은 장미과에 속하는 낙엽 교목인 매화나무의 열매로, 주로 동아시아 지역에서 재배된다. 학명은 Prunus mume이며, 중국, 한국, 일본에서 널리 알려져 있다. 매실은 보통 5월에서 6월 사이에 수확되며, 청매실과 익은 매실로 구분된다. 청매실은 저장성이 좋고, 여러 가지 가공식품에 사용된다.

매실은 신맛과 떫은 맛이 특징으로, 비타민 C와 유기산이 풍부해 건강에 많은 이점을 제공한다. 전통적으로 매실은 소화촉진, 해독작용, 피로 회복 등 다양한 효능이 있다고 알려져 있다. 매실로 만든 가공품에는 매실청, 매실주, 매실잼 등이 있으며, 이러한 제품은 음식에서의 활용뿐만 아니라 약제적 효과를 위해서도 많이 소비된다.

매실은 또한 한국 전통 음료인 매실차의 주재료로 사용되며, 여름철에는 상큼한 음료로 인기가 높다. 재배 방식으로는 두 가지 주요 품종이 있으며, 하나는 열매가 작고 향이 강한 것, 다른 하나는 큰 열매를 맺는 것으로 차별화된다. 매화나무는 봄철에 아름다운 꽃을 피워 관상용으로도 많이 심는다. 매실의 보관은 주로 냉장 또는 농축액 형태로 이루어지며, 적절히 관리하면 오랜 기간 동안 품질을 유지할 수 있다.