매발톱나무는 학명으로 'Cercis chinensis'라 불리며, 콩과에 속하는 낙엽교목이다. 이 나무는 주로 아시아의 온대 지역에서 자생하며, 특히 한국, 중국, 일본 등지에서 흔히 발견된다. 매발톱나무는 높이가 약 10미터까지 자랄 수 있으며, 가지가 퍼지는 형태로 성장한다. 이 나무의 잎은 심장 모양이며, 여름철에 짙은 녹색으로 변하고 가을에는 노란색으로 물드는 특징이 있다.

매발톱나무의 가장 큰 특징 중 하나는 봄철에 피는 아름다운 꽃이다. 꽃은 보통 4월에 개화하며, 자주빛 또는 분홍색으로 물들여진 극히 작고 화려한 꽃들은 가지에 군집을 이루어 핀다. 이 꽃들은 매우 향기롭고, 벌과 나비와 같은 꽃가루 매개체를 끌어들이는 역할을 한다. 매발톱나무의 꽃이 만개할 때, 나무 전체가 화사한 색깔로 변하여 경관을 아름답게 만든다.

매발톱나무는 주로 정원 식물이나 조경용으로 많이 사용되며, 도시 환경에서도 잘 자생할 수 있다. 공원이나 정원에 심으면, 그 아름다움으로 인해 시각적인 즐거움을 줄 뿐만 아니라, 주변 생태계에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. 또한, 매발톱나무는 상대적으로 병충해에 강해 관리가 용이하여, 자생적인 식물로서의 가치도 높다.

이 나무는 전통적으로 약용 식물로도 이용되었다. 매발톱나무의 잎과 꽃은 한방에서 전통적으로 사용되었으며, 여러 가지 건강 효능이 있다고 알려져 있다. 특히, 항염증 효과와 진통 효과가 있는 것으로 여겨지며, 이런 특성으로 인해 자연 요법에서도 사용됐다. 매발톱나무는 그 아름다움과 유용성 덕분에 많은 사람들에게 사랑받는 나무이다.