망명자는 정치적, 종교적 또는 사회적 이유로 자신의 고국을 떠나 외국에서 생활하는 사람을 말한다. 이들은 대개 자신이 속한 사회에서 박해를 받거나 자유를 제한받는 경우가 많다. 망명자의 개념은 국가의 경계를 넘어 개인의 기본적인 권리를 보호하기 위한 국제적인 법적 장치와 밀접하게 관련되어 있다. 국제법에서는 망명자가 안전한 피난처를 찾을 수 있도록 보장하려고 하며, 이러한 권리는 '난민의 지위에 관한 유엔 협약'과 같은 국제 조약을 통해 강화된다.

망명 절차는 여러 단계로 이루어지며, 각국의 법적 체계에 따라 다르게 진행된다. 보통 망명자는 도착국에서 망명 신청서를 제출하고, 정부는 해당 신청을 검토하여 망명자의 상황과 주장에 대한 진위를 판단한다. 이 과정에서 망명자는 자신의 안전과 고국에서의 박해 사실을 입증해야 한다. 일본, 미국, 유럽 여러 나라에서 망명자들의 신청을 심사하는 과정은 복잡하며 주로 몇 개월에서 몇 년이 걸리기도 한다.

망명자는 새로운 환경에서 정착하기 위해 많은 어려움을 겪는다. 언어 장벽, 문화적 차이, 사회적 고립 등으로 인해 정신적, 정서적 고통을 받을 수 있다. 이들은 새로운 삶을 시작하기 위해 직업을 찾거나 교육을 받는 등의 노력을 하지만, 적용되는 법적 제도와 지원이 부족하면 어려움을 겪을 수 있다. 따라서 망명자를 지원하는 비정부기구(NGO)나 국제기구의 역할이 중요하다.

망명자는 개인의 삶뿐 아니라 국제 정치와 사회에도 큰 영향을 미친다. 국가 간의 긴장 상태, 인권 문제, 이민 정책 등의 이슈는 망명자의 존재와 경험을 통해 더욱 두드러지게 나타난다. 일부 국가에서는 망명자를 수용하는 것이 자국의 이미지나 정치적 상황에 따라 결정될 수 있으며, 이는 국제 사회의 반응을 유도하기도 한다. 망명자에 대한 인식과 지원은 점차 확대되고 있지만 여전히 해결해야 할 많은 문제가 남아 있다.