망 중립성(網中立性, net neutrality)은 인터넷 서비스 제공업체(ISP)와 사용자 간의 데이터 전송에 있어서 차별없이 동일한 방식으로 처리해야 한다는 원칙이다. 즉, 모든 인터넷 트래픽은 평등하게 취급되어야 하며, 특정 웹사이트나 서비스에 대한 속도 제한이나 차별적인 요금 부과가 이루어져서는 안 된다는 의미이다. 이러한 원칙은 사용자가 원하는 콘텐츠를 자유롭게 접근할 수 있도록 보장해주며, 혁신적이고 다양한 온라인 서비스의 발전을 촉진한다.

망 중립성이 지켜질 경우, 사용자는 어떤 서비스나 웹사이트를 선택하더라도 동일한 품질로 접근할 수 있다. 이러한 상황은 소규모 스타트업이나 새로운 아이디어를 가진 개발자들에게 유리한 환경을 조성한다. 그들은 대규모 기업과 경쟁할 수 있는 기회를 가지며, 소비자들은 다양한 선택지를 통해 더 나은 서비스를 경험할 수 있다.

반면, 망 중립성이 무시되면 인터넷 서비스 제공업체가 특정 콘텐츠를 차별적으로 처리할 수 있게 된다. 예를 들어, ISP가 자신의 서비스와 경쟁하는 플랫폼의 트래픽을 느리게 하거나, 높은 요금을 부과할 경우, 사용자들은 그로 인해 불리한 상황에 처할 수 있다. 이러한 행위는 정보의 비대칭성을 초래하고, 애드온 서비스나 플랫폼의 발전을 저해할 가능성이 높아진다.

망 중립성은 각국의 법과 정책에 따라 다르게 적용되고 있으며, 미국, 유럽연합 등에서는 이에 대한 논의가 활발히 이루어지고 있다. 일부 나라에서는 망 중립성을 법적으로 보호하는 조치를 취하고 있지만, 다른 나라에서는 이를 제한하려는 움직임도 보인다. 따라서 망 중립성을 둘러싼 논의와 정책 변화는 앞으로도 계속될 것이며, 이는 인터넷의 미래와 그 문화에 중대한 영향을 미칠 것으로 예상된다.