'말테의 수기'는 프란츠 카프카의 작가적 성향이 잘 드러난 소설로, 1911년에 쓰여졌으나 1925년에 출간된 작품이다. 이 소설은 주인공 말테가 자신의 삶과 사람들과의 관계를 회상하며 겪는 내면적 갈등과 존재의 의미를 탐구하는 형식으로 구성되어 있다.

말테는 중산층 가정에서 태어나 성장하지만, 그의 삶은 자아를 찾기 위한 고뇌와 불안으로 가득 차 있다. 주인공은 주변 인물들과의 관계에서 느끼는 외로움과 소외감을 표현하며, 현대 사회에서 인간의 존재가 가진 고립감을 드러낸다. 그는 자신의 정체성을 찾기 위해 다양한 경험을 하지만, 그 과정에서 더욱 큰 혼란에 빠진다.

이 작품은 단순한 자전적 성격을 넘어서 인간 존재의 모순과 현대인의 고뇌를 다룬다. 카프카는 비유적이고 상징적인 언어를 사용하여 존재의 불확실성과 삶의 부조리를 강조하며, 독자에게 깊은 사유를 유도한다. '말테의 수기'는 탈출할 수 없는 인간 존재의 고뇌를 다룬 고유한 문학적 성취로, 현대 문학사에서 중요한 위치를 차지하고 있다.