말제(금)는 한국 전통 음악 및 예술에서 중요한 역할을 하는 악기이다. 말제라는 이름은 '말'과 '제'의 합성어로, 말은 '언어'나 '음성'을, 제는 '악기'를 의미한다. 즉, 말제는 음성을 만들어내는 악기라는 뜻이다. 주로 금속으로 만들어지며, 그 중에서도 쇠, 은, 금 등의 귀한 금속이 사용되는 경우가 많다.

말제의 형태는 다양하지만 일반적으로 원형 또는 타원형의 몸체를 가졌다. 악기의 내부에는 공명체가 있어 울림을 더욱 풍부하게 만든다. 줄은 주로 다섯 개에서 일곱 개로 구성되며, 줄의 길이와 두께에 따라 음의 높낮이를 조절할 수 있다. 악기를 연주할 때는 주로 손가락이나 특수한 도구를 사용하여 줄을 튕겨 음을 내며, 각 줄은 특정한 음계에 맞춰 조율된다.

말제는 한국 전통 음악인 국악에서 자주 사용되며, 특히 민속 음악과 정악에서 그 두드러진 모습을 보인다. 다양한 곡조와 리듬에 어울려 연주되며, 솔로뿐만 아니라 합주에서도 중요한 역할을 한다. 대한민국의 여러 지역에서는 지역적인 특색을 살린 말제가 존재하기도 하여, 각 지역별로 악기의 형태와 연주 방식이 다를 수 있다.

말제는 그 아름다운 음색과 독특한 연주 방식으로 많은 사람들에게 사랑받고 있으며, 한국의 문화유산으로서 보존되고 발전되어 왔다. 이 악기는 한국의 음악적 정체성을 형성하는 데 기여하며, 현대에도 다양한 공연과 교육을 통해 그 가치가 이어지고 있다.