말와 술탄국(또는 말리 술탄국)은 서아프리카에서 중세에 존재했던 중요한 정치체로, 말리 제국의 후계 국가 중 하나다. 이 술탄국은 13세기부터 16세기까지 존재했으며, 현재의 말리 지역과 일부 인근 국가들을 포함하는 넓은 지역에서 그 영역을 확장하였다. 말리 술탄국은 크게 두 가지 주요 시기로 나눌 수 있다. 초기에 물질적 부와 문화적 번영을 누렸던 시기와, 이후 내전과 외부의 침략으로 쇠퇴한 시기로 구분된다.

말와 술탄국의 주된 경제 기반은 농업과 상업이었다. 특히, 사하라 사막을 넘는 무역이 활발히 이루어졌으며, 금과 소금, 비단 등의 귀중품이 주요 거래 품목이었다. 이 무역은 말리 술탄국의 부를 축적하는 데 중요한 역할을 하였고, 지역 내 여러 도시가 경제적 중심지로 성장하는 데 기여하였다. 대표적인 도시로는 Timbuktu와 Gao가 있으며, 이 도시는 상업뿐만 아니라 학문과 문화의 중심으로도 알려졌다.

또한, 말와 술탄국은 이슬람 문화의 영향을 받아 다양한 문화적 성취를 이룩하였다. 무슬림 상인들과 학자들이 이 지역에 많이 유입되었으며, 이로 인해 이슬람 교육기관과 모스크가 많이 세워졌다. 특별히, Timbuktu는 학문과 문화를 대표하는 도시로 성장하여, 이슬람 철학과 과학, 문학이 발전하는 데 기여하였다. 해당 시기에 쓴 여러 문서와 철학적 저작들이 이 지역에서 창출되었고, 이는 오늘날까지도 중요한 문화유산으로 남아 있다.

결국, 말와 술탄국은 외부의 침략과 내부의 정치적 불안정으로 인해 17세기 중반 경 쇠퇴하기 시작하였다. 이슬람 세력, 특히 북아프리카의 제국과의 갈등, 그리고 지역 내 부족 간의 분쟁 등이 복합적으로 작용하여 정치적 통합력을 약화시키고 경제적으로도 불균형을 초래하였다. 이러한 요인은 말와 술탄국의 종말을 초래하며, 이 지역은 이후 다른 제국들의 영향 아래 놓이게 되었다. 말와 술탄국의 역사와 문화는 오늘날에도 여전히 중요한 연구 주제로 남아 있으며, 그 유산은 서아프리카 역사에서 중요한 역할을 하고 있다.