말법(말 법)은 한 언어의 문법적 구조를 형성하는 요소 중 하나로, 단어나 구문이 서로 결합하여 의미를 생성하는 규칙과 원리를 의미한다. 말법은 언어의 체계적인 사용을 가능하게 하며, 의사소통의 명확성을 높이는 역할을 한다.

말법은 크게 두 가지 주요 요소로 구성된다. 첫째, 형태론(morphology)이다. 형태론은 단어의 구조와 형성 규칙을 다루는 분야로, 접사, 어근, 굴절 등을 포함한다. 둘째, 구문론(syntax)이다. 구문론은 문장 내에서 단어들이 어떻게 조합되어 문장을 형성하는지를 연구한다. 이는 주어, 동사, 목적어와 같은 문장 성분의 배열 및 관계를 포함한다.

말법은 각 언어마다 다르지만, 일반적으로 보편적인 원칙들이 존재한다. 예를 들어, 대부분의 언어에서는 주어-동사-목적어(SVO) 순서가 일반적이며, 이는 문장 구성을 위한 기본적인 틀을 제공한다. 또한, 말법은 언어 사용자가 새로운 문장을 생성하고 이해하는 데 필수적인 규칙을 제공하여, 언어의 창의성과 유연성을 가능하게 한다.

말법은 언어의 변천 과정에서도 중요한 역할을 하며, 시대나 지역에 따라 변화할 수 있다. 이러한 변화는 새로운 표현 방식이나 문법적 구조가 등장하는 등의 방식으로 나타난다. 또한, 말법은 특정 언어의 문체와 수사적 효과에 영향을 미쳐, 문학작품이나 일상적인 대화에서 단어의 선택과 배열이 갖는 중요성을 강조한다.

요약하자면, 말법은 언어의 구조적 기초로, 단어와 구문의 조합을 통해 의미를 형성하고, 언어의 효과적인 사용을 돕는 핵심 요소이다.