말벌(Vespa)은 벌목(Hymenoptera) 내의 말벌과(Vespidae)에 속하는 곤충으로, 전 세계적으로 약 30종이 분포한다. 주로 아시아, 유럽, 아프리카, 북미 지역에서 발견되며, 특히 온대 지역에서 다양하게 발견된다. 말벌은 날카로운 침을 가지고 있어 공격적일 수 있으며, 위험을 느끼면 집단으로 공격하는 습성이 있다.

말벌의 몸은 대체로 길고 가늘며, 주로 베이지색 또는 검정색을 띤다. 몸에는 노란색 또는 흰색의 띠가 있는 경우가 많아 사람들에게 식별하기 쉽다. 날개는 투명하고, 대부분의 종은 두 쌍의 날개를 가지고 있다. 말벌은 사회성 곤충으로, 큰 집단을 형성하여 공동으로 둥지를 만들고 보호한다.

둥지는 종이 같은 식물의 섬유를 이용해 만들어지며, 보통 나무의 구멍이나 잎사귀 아래에 설치된다. 말벌의 사회 구조는 여왕, 일벌, 수벌로 나뉘며, 여왕벌이 번식 역할을 담당하고, 일벌이 둥지를 유지하고 음식 자원을 수집한다. 수벌은 주로 번식 시기에만 존재하며, 다른 시기에는 생존하지 않는다.

말벌의 주요 먹이는 다른 곤충, 과일, 꽃의 꿀 등이며, 때로는 인간의 음식에 접근하기도 한다. 침에 포함된 독은 방어 메커니즘으로 작용하며, 사람에게 물렸을 경우 심각한 알레르기 반응을 유발할 수 있다. 따라서 말벌과의 접촉 시에는 주의가 필요하다.