말고기, 즉 말의 고기는 특정 문화권에서 소비되는 육류로, 주로 아시아와 유럽의 일부 지역에서 인기가 있다. 말고기는 단백질과 철분이 풍부하여 영양가가 높고, 지방 함량이 낮아 건강식품으로 인식되기도 한다. 한국에서는 특히 말고기가 전통 요리 중 하나로 자리 잡고 있으며, 다양한 방식으로 조리되어 사랑받고 있다.

말고기는 주로 소고기나 돼지고기와 비교해 상대적으로 덜 사용되지만, 그 특유의 풍미와 질감으로 많은 이들에게 인기가 있다. 한국의 전통 요리 중에서는 '말고기 육회'가 유명하다. 육회는 신선한 말고기를 얇게 썰어 간장, 마늘, 참기름 등을 섞어 맛을 내며, 그 위에 달걀 노른자를 얹어 먹는 방식으로 제공된다. 이밖에도 말고기는 구이, 찜, 조림 등 다양한 요리법으로 활용되곤 한다.

말고기의 생산과 소비는 여러 문화적 요인에 영향을 받는다. 유럽에서는 주로 이탈리아와 프랑스에서 말고기를 식재료로 사용하는 전통이 깊다. 반면, 한국에서는 과거부터 특수한 식문화가 형성되어 있었으며, 일제 강점기 이후 말고기 소비가 감소하기도 했다. 그러나 현대에 들어서는 건강식으로 주목받으며 다시 인기를 얻고 있는 추세다.

마지막으로, 말고기의 소비가 증가하면서 이에 대한 윤리적 논의도 함께 이루어지고 있다. 동물의 복지와 관련된 문제는 많은 사람들이 관심을 가지는 주제가 되었으며, 이는 말고기 산업 전반에 걸쳐 영향을 미치고 있다. 따라서 앞으로의 말고기 소비는 문화적 측면과 윤리적 접근을 함께 고려해야 할 필요성이 크다.