만주자작나무는 학명 Betula platyphylla로, 자작나무과에 속하는 나무이다. 주로 한반도, 중국, 러시아 극동 지역과 몽골 등 북부 아시아 및 동북 아시아 지역에 분포한다. 만주자작나무는 보통 10~20미터까지 자라며, 직경은 30~50센티미터에 이르는 큰 나무이다.

이 나무는 일반적으로 직립형의 줄기를 가지고 있으며, 껍질은 흰색 또는 연한 갈색으로, 나중에는 자주색 또는 갈색으로 변할 수 있다. 껍질의 표면은 얇고 매끄럽고, 수직으로 갈라지는 특성이 있다. 만주자작나무의 잎은 둥글고 길이 5~10cm, 너비 3~7cm를 가지며, 가장자리는 톱니 모양이다. 잎은 여름철에 짙은 녹색을 띠며, 가을이 되면 황금색으로 변한다.

꽃은 4월에서 5월 사이에 피며, 꽃가루는 바람에 의해 퍼진다. 만주자작나무의 암꽃과 수꽃은 별도의 꽃가루를 가지고 있으며, 수꽃은 길고 퍼져 있는 형태의 꽃차례를 이룬다. 이 나무의 열매는 좁고 길며, 약 1.5~3cm 크기로 여름에 성숙한다.

만주자작나무는 주거지와 도로변의 조경수로 많이 사용되며, 생태계에서 중요한 역할을 한다. 황폐화된 지역에서도 잘 자라며, 다른 식물들과의 공생 관계를 형성하여 생물 다양성을 높이는 데 기여한다. 이 나무는 뛰어난 내한성과 내건성이 있어 다양한 환경에서도 잘 자생할 수 있는 특성을 가지고 있다. 또한 용재(木材)로서의 가치가 높아 건축, 가구 제작 등에 활용되기도 한다.