만우동은 경상북도 울릉군 북면 나리리에 위치한 깊은 골짜기이다. 울릉도의 대표적인 평지 지형인 나리분지 내에 자리 잡고 있으며, 성인봉 북쪽 기슭에서 시작되어 나리분지로 이어지는 지형적 특성을 지닌다. 이곳은 울릉도의 독특한 화산 지형과 원시림이 잘 보존된 지역 중 하나로 손꼽힌다.

'만우동'이라는 지명은 숫자 '만(萬)'과 소 '우(牛)' 자를 사용하여, 만 마리의 소를 기를 수 있을 만큼 넓은 골짜기라는 뜻에서 유래했다는 설이 지배적이다. 혹은 소 만 마리가 들어와 숨어도 보이지 않을 정도로 숲이 우거지고 골이 깊다는 의미를 담고 있기도 하다. 이는 과거 울릉도 주민들이 지형의 규모나 식생의 울창함을 비유적으로 표현한 결과로 풀이된다.

지질학적으로 만우동은 성인봉의 화산 활동으로 형성된 칼데라 지형의 일부분이다. 주변은 알봉과 같은 기생 화산과 험준한 산세로 둘러싸여 있으며, 계곡을 따라 흐르는 물은 나리분지의 비옥한 토양을 형성하는 데 기여했다. 겨울철에는 다설 지역인 울릉도의 기후 특성상 엄청난 양의 눈이 쌓여 독특한 설경을 자아내는 곳이기도 하다.

만우동 일대는 울릉도 특산 식물과 희귀 식물이 자생하는 생태계의 보고이다. 너도밤나무, 섬피나무, 우산고로쇠 등 육지에서는 보기 힘든 수종들이 원시림을 이루고 있으며, 다양한 야생화와 산나물이 서식한다. 이러한 생태적 가치 덕분에 학술적으로도 중요한 연구 대상이 되며, 자연환경 보존을 위해 세심한 관리가 이루어지고 있다.

과거 울릉도 개척 초기부터 만우동은 주민들의 삶과 밀접한 관련이 있었다. 주민들은 이곳 숲에서 땔감을 구하거나 산나물을 채취하며 생활을 영위해 왔으며, 현대에 이르러서는 성인봉 등반 코스의 주요 경유지 중 하나로 주목받고 있다. 자연 그대로의 원시적인 모습을 간직한 만우동은 울릉도의 신비로운 자연경관을 상징하는 장소로서 가치를 인정받고 있다.