만경강은 대한민국 전북특별자치도 북부 지역을 서류하여 서해로 흘러드는 하천이다. 완주군 동상면의 원등산 계곡과 고산면의 대아저수지 인근에서 발원하여 완주군, 전주시, 익산시, 김제시, 군산시를 거치며 서해의 새만금호로 유입된다. 총 연장은 약 80km에 달하며, 전주천, 소양천, 고산천 등 여러 지류가 합류하여 큰 물줄기를 형성한다.

만경강은 하류 지역에 광활한 충적평야인 호남평야를 형성하는 데 결정적인 역할을 하였다. 특히 김제와 만경 일대에 펼쳐진 벌판은 한국 최대의 곡창지대로 일컬어지며, 고대부터 현대에 이르기까지 농업 생산의 핵심적인 기반이 되었다. 강 이름의 '만경' 역시 '만 개의 이랑'이라는 뜻으로, 끝없이 펼쳐진 넓은 들판을 상징한다.

지형적으로 만경강은 경사가 매우 완만하여 물의 흐름이 느린 것이 특징이다. 과거에는 물줄기가 심하게 굽이쳐 흐르는 사행 하천의 형태를 띠었으나, 일제강점기 시대에 홍수 조절과 농경지 확장을 목적으로 대대적인 직강화 공사가 이루어졌다. 이 과정에서 과거의 구불구불한 물길 일부는 폐쇄되어 배후습지나 농경지로 변모하였으며, 현재는 인공 제방을 따라 직선으로 흐르는 구간이 많다.

생태학적 측면에서 만경강 하구와 연안 습지는 국제적으로 중요한 가치를 지닌다. 이곳은 도요새, 물떼새 등 수많은 도요·물떼새류의 중간 기착지이자 전 세계적인 멸종위기종인 저어새와 황새 등이 머무르는 서식처이다. 비록 새만금 방조제 건설로 인해 하구 생태계에 큰 변화가 생겼으나, 여전히 많은 철새가 찾아오는 생태계의 보고로 평가받고 있다.

최근 만경강 유역은 단순한 농업용수 공급원을 넘어 생태 관광과 휴식 공간으로 재조명되고 있다. 수질 개선을 위한 하수 처리 시설 정비와 생태 하천 복원 사업이 지속적으로 추진되고 있으며, 강변을 따라 조성된 자전거 도로와 수변 공원은 지역 주민들에게 문화적 여가 공간을 제공한다. 또한 새만금 사업과 연계되어 만경강 하류 지역의 토지 이용과 수환경 변화에 대한 연구와 관리가 지속적으로 이루어지고 있다.