마하는 힌두교와 불교, 자이나교 등에서 널리 사용되는 개념으로, 주로 물질의 속도나 운동 상태를 나타내는 데 사용된다. 마하라는 단어는 산스크리트어 '마하'(मह)에서 유래하며, 이는 "크다" 또는 "위대한"이라는 의미를 가진다. 현대 물리학에서는 주로 음속의 단위로 사용되며, 물체의 속도를 음속과 비교하여 표현할 때 마하 숫자를 사용한다. 예를 들어, 마하 1은 물체가 음속과 같은 속도로 이동하고 있다는 것을 의미한다.

음속은 대기 중에서 약 343m/s로, 온도와 기압에 따라 변동할 수 있다. 마하 숫자는 이동하는 매체의 물리적 조건에 따라 상대적인 값이기 때문에, 마하 1은 특정 대기 조건에서의 음속을 기준으로 한다. 항공 및 우주 분야에서는 고속 비행체와 로켓의 성능을 평가하는 데 있어 마하 숫자가 중요한 역할을 한다. 예를 들어, 초음속 비행기는 마하 1을 초과하여 비행하는 항공기를 의미하며, 이는 일반적인 항공기와는 다른 비행역학적 특성을 갖는다.

마하와 관련된 연구는 빠른 속도로 비행하는 것에 따른 물리적 현상에도 집중된다. 초음속 비행 시 공기 중의 압축파가 생성되며, 이는 "소닉 붐"이라는 음향 현상을 발생시킨다. 소닉 붐은 비행체가 음속을 뚫고 나갈 때 발생하는 강한 소리로, 이는 많은 지역에서 큰 소란을 일으킬 수 있다. 따라서 여러 나라에서는 초음속 비행의 경로에 대한 규제가 존재하기도 하다.

마하 개념은 단순히 물체의 속도 측정으로 끝나는 것이 아니라, 다양한 물리 현상과 공학적 응용에 깊은 연관이 있다. 항공기 디자인, 나노 기술 또는 심지어 기후 변화 등의 분야에서도 마하와 관련된 원리가 적용되며, 이는 기술 발전에 중요한 기여를 한다. 현대 사회에서 마하의 개념은 다양한 과학적 및 기술적 분야에서 지속적으로 연구되고 있으며, 그 중요성은 앞으로도 더욱 커질 것으로 예상된다.