마프데트(Mafdet)는 고대 이집트 신화에 등장하는 초기 여신 중 하나로, 주로 표범, 치타, 혹은 살쾡이와 같은 고양잇과 동물의 모습으로 묘사된다. 그녀의 이름은 '빨리 달리는 자'라는 의미를 지니고 있으며, 이는 사냥감을 추격하는 맹수의 속성과 민첩함을 상징한다. 마프데트는 이집트 제1왕조 시대부터 숭배된 기록이 확인될 정도로 역사가 깊으며, 피라미드 텍스트를 비롯한 초기 종교 문헌에서 중요한 위상을 차지하고 있다.

그녀의 주된 역할은 독이 있는 생물로부터 왕과 신성한 구역을 보호하는 것이었다. 특히 뱀과 전갈의 천적으로 여겨졌으며, 이들을 사냥하여 파라오의 안전을 도모하는 수호신으로 숭배되었다. 마프데트는 날카로운 발톱을 사용하여 적의 심장을 찢거나 목을 베는 등 잔혹하면서도 단호한 처벌자의 면모를 보이는데, 이러한 특성 때문에 사법 체계와 형벌을 집행하는 정의의 상징으로도 간주되었다.

신화적 서사에서 마프데트는 태양신 라(Ra)의 여정에 동행하며 그를 위협하는 악의 세력을 물리치는 조력자로 등장한다. 사후 세계에서 망자가 직면하는 위험 요소들을 제거하고, 왕의 영혼이 하늘로 안전하게 승천할 수 있도록 길을 닦는 역할을 수행한다. 또한 그녀는 재판 과정에서 유죄가 확정된 죄인을 처단하는 집행자의 권능을 지니고 있어, 고대 이집트인들에게 경외심과 두려움을 동시에 주는 존재였다.

미술적 표현에서 마프데트는 동물의 형상 그 자체로 그려지기도 하지만, 때로는 고양잇과 동물의 머리를 한 여성의 모습으로 나타나기도 한다. 특히 그녀는 사형 집행용 도구나 장대 위에 올라타 있는 모습으로 자주 묘사되었는데, 이는 공권력과 사법적 권위를 시각적으로 드러내는 장치였다. 이후 시대가 흐르면서 마프데트의 역할과 성격은 바스테트(Bastet)나 세크메트(Sekhmet)와 같은 다른 고양잇과 여신들에게 점차 흡수되거나 통합되었으나, 초기 이집트 종교에서 보여준 신속한 정의와 보호의 상징성은 오랫동안 기억되었다.