마타마타거북은 남아메리카에 서식하는 특이한 외모를 가진 거북이다. 주로 아마존 강 유역과 그 주변의 느리게 흐르는 강, 호수, 습기에 살고 있다. 이 거북은 물속에서의 숨쉬기와 먹이 사냥에 아주 특화된 형태로 진화하였다. 몸길이는 약 60cm에서 최대 90cm까지 자라는 경우도 있으며, 체중은 20kg 이상까지 나갈 수 있다.

마타마타거북의 가장 인상적인 특징은 그들의 외형이다. 평평하고 넓은 등껍질과 유연한 목을 가지고 있으며, 이로 인해 자신을 물속의 낙엽이나 수초와 거의 구분할 수 없게 만든다. 또한, 머리와 목의 형태가 나뭇잎이나 식물에 가까워져서 천적들에게서 숨을 수 있는 능력을 높인다. 특히, 매우 생김새가 독특하여 일부 사람들은 이를 괴물처럼 느끼기도 한다.

이 거북은 주로 수중에서 작은 물고기나 갑각류를 잡아 먹는다. 먹이를 사냥할 때는 매우 느리게 움직이며, 긴 목을 사용하여 먹이를 빨아들인다. 마타마타거북은 사냥 시 빠른 움직임으로 주목을 끌기보다는 조용하고 은밀한 방식으로 접근함으로써 성공적으로 사냥을 한다. 이들은 주로 단독으로 생활하며, 생존을 위해 조용한 환경을 선호한다.

마타마타거북은 번식 시기에 수천 개의 알을 낳기도 하며, 알은 터질 때까지 모래 속에 묻힌다. 이들 알은 대개 90일에서 120일 정도에 걸쳐 부화한다. 그러나 이러한 생태적 배경에도 불구하고 서식지 파괴와 밀렵으로 인해 개체 수가 줄어드는 추세이다. 따라서 마타마타거북은 멸종 위험에 처한 종으로, 보존 노력이 필요하다. 이 독특한 거북은 자연의 경이로움을 대표하는 생물 중 하나로 평가받고 있다.