'마지막 수업'은 알퐁스 도데(Alphonse Daudet)가 1873년에 발표한 단편 소설로, 프랑스-프루시아 전쟁과 그로 인한 알자스-로렌 지역의 프랑스어 교육 금지 정책을 배경으로 하고 있다. 이 작품은 전쟁의 여파로 잃어버린 고향에 대한 그리움과 언어의 소중함, 교육의 중요성을 다루고 있다. 주인공은 프랑스의 한 작은 마을에서 사는 소년 프리드리히이다. 이야기의 핵심은 프리드리히가 마지막 수업을 듣게 되는 과정과 그 수업에서 느끼는 감정을 중심으로 진행된다.

소설의 시작 부분에서 프리드리히는 학교에 가기 싫어하지만, 그의 선생님인 미스터 하멜이 훈련을 통해 학생들에게 중요한 지식과 가치를 가르치고 있다는 점에서 특별한 날임을 깨닫게 된다. 이날은 독일군의 지배 아래에서 프랑스어 수업이 금지된 후 처음이자 마지막으로 진행되는 수업이다. 미스터 하멜은 학생들에게 프랑스어의 아름다움과 중요성을 강조하며, 자신의 고향이 사라지는 아픔을 함께 나누는다.

프리드리히는 수업 중 선생님의 눈빛과 말에 더욱 깊이 감동하며, 자신의 무관심과 게으름에 대한 후회가 쌓여간다. 친구들과 선생님을 향한 애정이 커지면서, 그들은 이 소중한 순간을 언제까지나 기억하기로 다짐한다. 수업이 진행되는 동안, 마을 사람들과 역사적 상징으로서의 프랑스어가 가진 의미가 부각된다. 이는 단순한 언어 이상의 것이며, 문화와 정체성을 지키기 위한 싸움을 나타낸다.

마지막 수업이 끝날 때, 미스터 하멜이 찬란한 프랑스 국기를 상징하는 프랑스어 수업의 폐막을 알리자, 학생들과 마을 사람들은 눈물 흘리며 그 순간을 기억할 것을 다짐한다. '마지막 수업'은 단순히 한 수업의 종결을 넘어서, 잃어버린 문화와 언어에 대한 그리움을 표현하며, 전쟁과 식민지 지배로 인한 고통을 시사한다. 마지막 순간의 무게와 충격은 독자에게 깊은 감정을 전달하며, 언어와 정체성이 가지는 힘을 다시 한번 일깨운다.