마젤란 은하(Magellanic Clouds)는 지구에서 가장 가까운 위성 은하로, 두 개의 독립적인 은하 조각으로 구성되어 있다. 이 은하는 대마젤란 은하와 소마젤란 은하로 나뉘며, 남반구의 하늘에서 뚜렷하게 관측할 수 있다.

대마젤란 은하는 지름 약 14,000 광년으로, 질량은 약 1억 개의 태양에 해당한다. 이 은하는 고유의 별과 성간 물질을 많이 포함하고 있으며, 다수의 성단과 성운이 존재한다. 특히, 대마젤란 은하 내부에는 젊은 별들로 구성된 성단들이 많이 발견된다.

소마젤란 은하는 상대적으로 작은 은하로, 지름 약 7,000 광년이며, 질량은 약 2억 개의 태양에 해당한다. 이 은하는 대마젤란 은하보다 더 많은 구형 성단을 포함하고 있으며, 최근에는 이 은하 내의 별 형성 활동이 비교적 활발하다는 연구 결과도 있다.

마젤란 은하는 우리 은하(은하수)와 상호작용하고 있으며, 이로 인해 중력적인 영향을 주고받고 있다. 이러한 상호작용은 은하의 구조와 별 형성에 변화를 초래할 수 있다. 또한, 마젤란 은하는 현존하는 가장 큰 불규칙 은하의 예로 여겨지며, 연구자들은 이 은하의 환경과 조화를 통해 은하 형성의 과정을 이해하고자 한다.

마젤란 은하는 고대부터 남반구의 항해자들에 의해 발견된 이름을 가지고 있다. 크리스토퍼 콜럼버스와 그의 동료들이 이 은하를 관찰하고 이름 붙인 것이 기원으로, 이후로도 천문학적 탐사에 있어 중요한 대상이 되어왔다. 마젤란 은하는 다양한 천체 관측에서 중요한 역할을 하며, 별과 은하의 진화를 탐구하는데 중요한 정보의 원천으로 여겨진다.