마약 카르텔은 주로 마약 밀매와 관련된 범죄 조직으로, 대규모 마약 생산, 유통, 판매를 수행하는 집단을 의미한다. 이러한 카르텔은 주로 라틴 아메리카, 특히 멕시코와 콜롬비아에서 활동하며, 국제적인 마약 밀매 네트워크를 통해 전 세계로 마약을 수출한다.

마약 카르텔은 고도로 조직화된 범죄 네트워크로, 각 카르텔은 자신의 영토와 시장을 보호하기 위해 폭력적인 수단을 사용한다. 이들은 종종 정부와 경찰, 군대 등과의 부패를 통해 자신들의 활동을 지속하며, 경쟁 카르텔 간의 충돌로 인해 심각한 폭력 사태가 발생하기도 한다.

주요 마약 카르텔의 예로는 멕시코의 시날로아 카르텔, 콜롬비아의 메데인 카르텔, 그리고 카르텔 데 팜플로나 등이 있다. 이들 카르텔은 코카인, 마리화나, 헤로인 등의 다양한 마약을 생산하고 거래하며, 그 과정에서 막대한 자금을 축적한다.

마약 카르텔의 활동은 단순한 범죄 행위를 넘어 사회적, 경제적, 정치적 문제를 발생시킨다. 이들의 폭력과 범죄는 지역 사회에 악영향을 미치며, 공공 안전과 법치주의를 위협한다. 국제 사회는 이러한 카르텔에 대응하기 위해 협력하고 있지만, 그들의 영향력과 자원은 여전히 강력하여 도전이 지속되고 있다.