마야 문명은 고대 메소아메리카의 독특한 문화로, 주로 오늘날의 멕시코 동부, 과테말라, 벨리즈, 온두라스, 엘살바도르 지역에 걸쳐 발달했다. 이 문명은 기원전 2000년경부터 시작되어, 고전기인 250년부터 900년 사이에 가장 번성한 것으로 알려져 있다. 마야는 농업, 천문학, 수학, 그리고 예술에서 뛰어난 성취를 이루었고, 그들의 독창적인 상형문자인 '마야 문자'를 개발하여 기록을 남겼다.

마야의 사회 구조는 매우 복잡했으며, 왕국 단위의 정치체제를 형성하고 있었다. 각 도시국가는 독립적으로 운영되었고, 왕과 귀족들이 통치를 맡았다. 왕은 종교적 우위를 가졌으며, 신들과의 연결을 중시하였다. 이로 인해 종교적 의식과 건축물이 중요한 역할을 했고, 피라미드와 신전 등 웅장한 건축물이 지금까지 남아있다.

마야인은 역시 농업을 기반으로 한 경제 활동을 하였으며, 주요 작물로는 옥수수, 콩, 칠리, 카카오 등이 있었다. 특히 옥수수는 마야 문화의 중심에 있었고, 이는 그들의 신화와 의식에서도 중요한 의미를 지닌 작물이었다. 이러한 농업 생산력 덕분에 인구가 많이 증가하였고, 대규모 도시들이 형성될 수 있었다.

마야 문명의 붕괴 원인에 대해서는 여러 가지 이론이 있다. 환경적 요인, 기후 변화, 전쟁, 그리고 사회적 불안정 등이 복합적으로 작용했을 것으로 추정된다. 대규모 가뭄이 발생하고, 자원 고갈이 일어나면서 식량 생산에 어려움을 겪은 것으로 보인다. 이러한 요소들이 결합되어 사회의 복잡한 구조가 무너지면서 마야 문명이 쇠퇴하게 되었다. 지금도 마야 문명에 대한 연구는 계속되고 있으며, 그들의 지식과 문화는 현대 사회에도 많은 영향을 미치고 있다.