마사토는 일본어로 '천연 사막 토양'을 뜻하며, 주로 미세한 모래와 점토 혼합으로 이루어진 식물 재배에 적합한 토양이다. 일반적으로 마사토는 배수와 통기성이 뛰어나고, 토양의 구조를 좋게 만들어 식물 뿌리가 잘 자랄 수 있도록 돕는 특성이 있다. 이러한 이유로 원예 및 농업 분야에서 많이 사용된다.

마사토는 일본 뿐만 아니라 다른 아시아 국가에서도 주로 사용되지만, 특히 일본의 정원 문화에서 중요한 역할을 한다. 일본의 전통 정원에서는 마사토를 활용해 자연 친화적인 경관을 형성하고, 공간의 아름다움을 극대화하는 데 기여한다. 일본의 다양한 식물들이 마사토에서 잘 자라며, 건강한 생태계를 유지하는 데 도움을 준다.

마사토의 특성 중 하나는 pH가 중성에서 약산성 사이에 머물고 있기 때문에 여러 종류의 식물에 적합하다는 점이다. 이로 인해 마사토는 채소, 과일, 화초 등 다양한 식물의 재배에 사용되며, 특히 수경재배와 같은 현대 농업 기술에서도 활용된다. 적절한 수분과 영양 공급이 이루어질 경우, 마사토는 생산성 높은 재배 토양으로 기능할 수 있다.

최근에는 마사토의 친환경적인 장점이 더욱 주목받고 있다. 합성 비료나 화학 약제를 사용하지 않는 자연 농법이 인기를 끌면서, 마사토를 이용한 유기농 재배에 대한 관심이 높아지고 있다. 이렇게 자연적인 방법으로 재배된 농산물은 건강에도 좋고, 환경 보호에도 기여할 수 있는 중요한 요소로 평가받고 있다. 마사토는 단순히 농업 자재 이상으로, 지속 가능한 농업을 위한 중요한 자원으로 자리잡고 있다.