마리아 테레사(Maria Theresa)는 1717년 5월 13일에 태어나 1780년 11월 29일에 사망한 오스트리아의 여왕이자 합스부르크 제국의 마지막 군주였다. 그녀는 오스트리아 대공국, 헝가리 왕국, 그리고 보헤미아 왕국을 통치하여 유럽의 정치와 군사 역사에 중요한 영향을 미쳤다. 마리아 테레사는 합스부르크 가문의 일원이자, 제1대 합스부르크 여왕으로 역사에 기록된다.

마리아 테레사는 1740년에 아버지인 카를 6세의 사망 후 즉위하게 된다. 그녀의 통치 초기에는 오스트리아 왕위를 노리는 여러 나라들의 침략이 있었다. 특히 프레데리크 2세가 이끄는 프로이센과의 전쟁은 그녀의 통치에 큰 도전이 되었다. 이 과정에서 그녀는 강력한 군대 재편성과 외교 전략을 통해 자신의 권위를 유지하고자 했으며, 결국 프로이센과의 전쟁에서 어느 정도의 성공을 거두었다.

그녀는 또한 국내 정치를 개혁하여 중앙집권적인 행정 체계를 확립하고, 교육과 경제를 발전시키는 데 힘썼다. 마리아 테레사는 특히 여성의 권리를 존중하고, 자녀 교육에 신경을 썼다. 그녀는 16명의 자식을 두었으며, 그 중 일부는 유럽 여러 나라의 왕족과 결혼하여 외교 관계를 강화하는 데 기여했다.

마리아 테레사는 18세기 유럽 역사에서 중요한 인물로 평가받으며, 그녀의 통치는 후에 오스트리아 제국의 기반을 마련하는 데 큰 기여를 했다. 그녀의 사망 이후 아들인 요제프 2세가 즉위하였고, 마리아 테레사의 정책들은 그에게 큰 영향을 미쳤다. 그녀는 강력하고 영향력 있는 여성 지도자로서 오늘날까지도 많은 사람들에게 기억되고 있다.