'마녀에게 내리는 철퇴'(Malleus Maleficarum)는 1486년 독일 스파이어에서 하인리히 크라머(Heinrich Kramer)에 의해 처음 출판된 마녀 사냥 지침서다. 도미니코회 수도사였던 야코프 슈프렝거(Jacob Sprenger)가 공동 저자로 기재되어 있으나, 현대 연구자들은 실제 집필을 크라머가 주도하고 슈프렝거의 이름을 권위를 높이기 위해 도용한 것으로 보고 있다. 이 책은 중세 말기에서 근대 초기에 이르기까지 유럽 전역에서 마녀를 식별하고 처벌하는 데 결정적인 교본 역할을 했다.

저술의 배경에는 교황 인노첸시오 8세가 1484년에 반포한 칙령 '지극히 열망하는 이들에게(Summis desiderantes affectibus)'가 있다. 크라머는 이 칙령을 책의 서문에 수록하여 자신의 주장에 종교적 정당성을 부여했다. 그는 마법의 존재를 부정하는 것 자체가 이단이며, 마녀의 존재를 확신하고 이들을 소탕하는 것이 신앙 수호의 핵심이라고 주장했다. 이러한 논리는 당시 마녀 사냥에 회의적이었던 사람들의 입을 막는 강력한 도구가 되었다.

내용은 크게 세 부분으로 구성되어 있다. 제1부에서는 마법이 실제로 존재하며, 악마와 마녀의 결탁이 신학적으로 가능하다는 근거를 제시한다. 제2부에서는 마녀들이 사탄과 계약을 맺는 방식, 공중을 날아다니는 방법, 가축과 인간에게 저주를 내리는 술법 등 마녀들의 활동상을 상세히 묘사한다. 제3부에서는 마녀를 체포하고 심문하며 처벌하는 법적 절차를 다룬다. 특히 증거가 불충분할 때 고문을 사용하여 자백을 받아내는 정당성과 사형 선고의 필요성을 강조했다.

이 문헌의 가장 두드러진 특징 중 하나는 극단적인 여성 혐오적 시각이다. 저자들은 여성이 남성보다 지적, 도덕적으로 취약하며 성적 욕망에 쉽게 굴복하기 때문에 악마의 유혹에 빠지기 쉽다고 주장했다. '마녀(Witch)'라는 단어를 여성형으로 고착화하고 여성을 잠재적인 범죄자로 규정함으로써, 이후 수세기 동안 진행된 마녀 사냥의 대상이 압도적으로 여성에게 집중되는 결과를 초래했다.

'마녀에게 내리는 철퇴'는 구텐베르크의 인쇄술 보급과 맞물려 유럽 전역에 빠르게 확산되었다. 가톨릭 교회 내부에서는 이 책의 과격한 주장에 대해 비판적인 시각이 존재했으나, 세속 법정에서는 마녀 재판의 절대적인 표준 지침서로 활용되었다. 17세기 중반까지 수십 차례 재발행되며 수만 명의 무고한 희생자를 낳은 광기 어린 마녀 사냥의 이론적 토대가 되었다는 점에서 역사적 악명이 높다.