마릴라 커스버트(Marilla Cuthbert)는 루시 모드 몽고메리의 소설 ‘빨강 머리 앤(Anne of Green Gables)’에 등장하는 주역 중 한 명이다. 그녀는 캐나다 프린스 에드워드 섬의 에이번리 마을에 위치한 ‘초록 지붕 집(Green Gables)’에서 오빠 매슈 커스버트와 평생을 함께 살아온 독신 여성이다. 원래 농사일을 도울 소년을 입양하려 했으나 행정적 착오로 고아 소녀인 앤 셜리가 오게 되면서, 그녀는 앤의 보호자이자 교육자로서 새로운 삶을 시작하게 된다.

성격적으로 마릴라는 극도로 실용적이고 엄격하며 감정을 쉽게 드러내지 않는 인물이다. 청교도적인 가치관을 바탕으로 규율과 질서를 중시하며, 앤의 풍부한 상상력과 쉴 새 없는 수다를 처음에는 경박한 것으로 치부하여 교정하려 애쓴다. 그러나 앤과의 갈등과 화해를 반복하는 과정에서 마릴라는 자신의 완고한 가치관을 조금씩 허물고, 앤의 순수한 열정을 이해하며 내면의 따뜻한 감정을 회복해 나간다.

마릴라는 앤에게 있어 단순한 보호자를 넘어 올바른 길을 안내하는 엄한 스승이자 헌신적인 어머니의 역할을 수행한다. 앤이 소동을 일으킬 때마다 엄하게 훈육하지만, 속으로는 앤의 성장을 진심으로 기뻐하며 그녀를 향한 깊은 애정을 품는다. 특히 오빠 매슈가 세상을 떠난 뒤 시력이 나빠지는 위기 속에서도 앤의 헌신적인 사랑을 통해 위로를 얻으며, 앤과 정서적으로 완벽하게 결합된 가족의 모습을 보여준다.

그녀의 내면에는 과거의 상처와 회한이 자리 잡고 있다. 젊은 시절 길버트 블라이스의 아버지인 존 블라이스와 연인 관계였으나, 사소한 오해로 다툰 뒤 자존심 때문에 사과를 거절하여 영영 결별하게 된 아픈 기억이 있다. 이 일화는 마릴라가 왜 감정 표현에 인색하고 타인과 거리를 두는 성격이 되었는지를 설명해 주며, 훗날 앤과 길버트의 관계를 적극적으로 응원하는 동기가 되기도 한다.

마릴라 커스버트는 문학적으로 전형적인 '엄격한 독신 여성'의 고정관념을 탈피한 캐릭터로 평가받는다. 그녀는 타성에 젖어 있던 중년의 삶이 한 아이를 통해 어떻게 정서적으로 풍요로워지고 확장될 수 있는지를 상징적으로 보여준다. 앤의 성장을 돕는 과정에서 마릴라 본인 역시 인간적으로 성숙해지며, 이는 독자들에게 가족의 의미와 인간관계에서의 성장이 갖는 가치를 전달한다.