리코일 스타터(Recoil Starter)는 주로 소형 내연기관을 수동으로 시동하기 위해 장착되는 기계식 장치다. 흔히 '풀 스타터(Pull Starter)'라고도 불리며, 사용자가 직접 줄을 잡아당기는 힘을 이용해 엔진의 크랭크축을 회전시킴으로써 점화 및 초기 구동을 유도한다. 전기 모터와 배터리를 이용한 셀프 스타터에 비해 구조가 단순하고 가벼워 예초기, 엔진톱, 소형 발전기, 선외기 등 휴대용 또는 소형 장비에 널리 사용된다.

리코일 스타터의 핵심 구성 요소는 로프, 손잡이, 로프가 감기는 도르래(풀리), 그리고 강력한 비틀림 스프링인 리코일 스프링이다. 또한 엔진의 플라이휠이나 크랭크축에 동력을 전달하기 위한 '파울(Pawl)'이라는 갈고리 모양의 장치가 포함되어 있다. 로프를 당기면 도르래가 회전하면서 내부에 압축되어 있던 리코일 스프링이 더 강하게 감기게 되며, 이때 파울이 튀어나와 엔진의 회전 부위와 맞물리게 된다.

작동 원리는 사용자가 로프를 강하게 잡아당기면 그 회전력이 파울을 통해 엔진의 크랭크축으로 전달되는 방식이다. 이 과정에서 피스톤이 왕복 운동을 하며 압축과 점화가 일어나 엔진이 스스로 작동할 수 있는 최소 회전수에 도달하게 된다. 시동이 걸린 후 사용자가 로프를 놓으면, 리코일 스프링의 복원력에 의해 도르래가 반대 방향으로 회전하며 로프를 원래 위치로 자동으로 감아들인다. 이때 파울은 원심력이나 스프링의 작용으로 인해 엔진의 회전축에서 분리되어 소음과 마찰을 방지한다.

이 장치의 가장 큰 장점은 전력이 필요 없다는 점이다. 배터리가 방전되거나 전기 계통에 문제가 생겨도 사용자의 근력만 있다면 언제든 시동을 걸 수 있어 신뢰성이 높다. 또한 구조가 간결하여 정비가 용이하고 제조 단가가 낮다는 특징이 있다. 그러나 엔진의 배기량이 커질수록 시동을 걸기 위해 필요한 힘이 기하급수적으로 늘어나기 때문에, 대형 엔진에는 적용하기 어렵고 주로 소형 엔진에 한정되어 사용된다.

유지 보수 측면에서 리코일 스타터의 가장 흔한 고장 원인은 로프의 마모에 의한 끊어짐이나 리코일 스프링의 탄성 상실 및 파손이다. 로프를 끝까지 무리하게 당기거나 급격하게 놓는 습관은 내부 부품의 수명을 단축시킬 수 있다. 따라서 정기적으로 로프의 상태를 점검하고 내부 기구에 적절한 윤활을 유지하는 것이 장비의 내구성을 높이는 방법이다. 최근에는 시동 시 가해지는 힘을 줄여주는 이지 스타트(Easy Start) 기술이 도입되어 여성이나 노약자도 쉽게 사용할 수 있도록 개선되고 있다.