리얼충은 주로 온라인 커뮤니티와 소셜 미디어에서 사용되는 용어로, 현실에서의 삶보다 가상 세계에서의 이미지나 활동을 중시하는 사람들을 지칭한다. 이 용어에서 '리얼'은 현실을, '충'은 '중독'을 의미하는 접미사에서 기인한 것으로, 현실적이지 않은 행동이나 생각에 빠져 있는 사람들을 비판적으로 지칭하기 위해 만들어졌다.

리얼충의 특징 중 하나는 현실보다 가상의 성공이나 인기, 그리고 사회적 인정에 대한 갈망이 강하다는 점이다. 이들은 흔히 자기 과시적인 행동을 하며, 이를 통해 자신을 더 아름답고 성공적인 이미지로 포장하려고 한다. 이러한 행위는 종종 소셜 미디어에서의 '좋아요'나 팔로워 수와 같은 수치로 측정되기 때문에, 그들의 행동은 타인의 평가에 지나치게 의존하게 된다.

리얼충 현상은 현대 사회의 온라인 문화와 밀접한 관련이 있다. 특히, 젊은 층에서 이러한 경향이 두드러지는데, 이는 소셜 미디어 플랫폼의 발전과 관련이 깊다. 이러한 플랫폼은 사람들에게 가상의 자아를 구축할 수 있는 기회를 제공하며, 결과적으로 개인의 정체성에도 영향을 미친다. 많은 이들이 가상 세계에서의 존재감을 통해 자신의 가치를 찾으려는 경향이 강해지면서 이와 같은 욕구는 더욱 증가하고 있다.

리얼충에 대한 비판은 그들의 행동이 현실적인 인간 관계를 소홀히 할 수 있다는 점에서 제기된다. 이들은 자아 이미지의 과시를 중시함에 따라, 진정한 인간 관계와 대면 소통의 중요성을 간과하는 경우가 많다. 결국 이로 인해 현존하는 사회적 고립감이 심화될 수 있으며, 이는 개인의 정신 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이러한 이유로 리얼충이라는 용어는 현대 사회의 특정한 사회적 현상에 대한 비판적 시각을 담고 있다.