리버 피닉스는 1970년 8월 23일, 미국 인디애나주 미첼에서 태어난 배우이자 음악가이다. 본명은 리버 제임스 피닉스이며, 그의 가족은 어릴 때부터 자연주의적이고 비혼주의적인 삶을 추구하는 그룹에 속해 있었다. 피닉스는 어린 시절부터 연기에 재능을 보였고, 그의 가족은 캘리포니아로 이주하며 그가 연예계에 진출할 수 있는 계기를 마련했다. 그는 1985년에 방영된 TV 시리즈 '아니것이'에서 아역 배우로 데뷔했다.

피닉스는 1986년 영화 '스탠드 바이 미'에 출연하면서 더욱 주목받기 시작했다. 이 영화는 스티븐 킹의 단편 소설을 원작으로 하여 청소년들의 우정과 성장 이야기를 담고 있다. 리버 피닉스는 이 작품에서 그가 연기하는 캐릭터에 대해 깊은 감정을 담아내며 비평가들의 호평을 얻었다. 이후 그는 '이엑스 패트리어트'와 '더 베스트'와 같은 작품에 출연하며 본격적으로 영화계에서 입지를 다졌다.

피닉스의 연기 경력은 1990년대에 접어들면서 절정을 이루게 된다. 그는 1991년에 개봉한 '마이 걸'에서의 연기로 많은 사랑을 받았고, 1992년에는 '선셋 리미트'에서 뛰어난 연기를 펼쳐 제45회 아카데미 시상식에서 남우조연상 후보로 노미네이션되었다. 또한, 그는 1995년 '행복한 사람들'로 여러 영화제에서 상을 수상하였고, 마지막 작품인 '발리 할레'까지 꾸준히 연기 활동을 이어갔다.

리버 피닉스는 연기뿐만 아니라 음악에도 재능을 보였다. 그는 자신의 밴드인 '모너스'의 일원으로 음악 활동도 했으며, 다양한 사회 문제에 대한 관심을 가지고 환경 보호 및 동물 권리 활동에도 적극적으로 참여했다. 그러나 그의 경력은 1993년 10월 31일 밤, 로스앤젤레스의 '더 라우터'라는 클럽 앞에서 과다복용으로 인해 비극적으로 종료되었다. 그의 죽음은 많은 팬들과 동료들에게 깊은 슬픔을 안겼고, 리버 피닉스는 오늘날까지도 전설적인 배우로 기억되고 있다.