롤글은 '롤플레잉(Role-Playing) 글'의 줄임말로, 작성자가 가상의 인물이나 특정 캐릭터의 입장이 되어 작성하는 글을 의미한다. 이는 단순히 이야기를 창작하는 소설과 달리, 타인과의 상호작용이나 실시간 소통을 전제로 하는 경우가 많다. 롤글을 작성하는 행위는 흔히 '역극(역할극)' 혹은 '롤플'이라고 불리며, 인터넷 커뮤니티, SNS, 메신저 등 텍스트 기반의 온라인 플랫폼에서 하나의 서브컬처 문화로 자리 잡았다.

롤글의 유형은 크게 두 가지로 분류된다. 첫 번째는 창작자가 직접 외형, 성격, 배경 등을 설정한 '자작 캐릭터(자캐)'를 이용하는 경우다. 두 번째는 기존의 만화, 애니메이션, 게임, 영화 등에 등장하는 기성 캐릭터의 말투와 행동을 묘사하는 '판권 캐릭터' 이용 방식이다. 작성 방식에 있어서는 대화 위주의 가벼운 단문 형태부터, 인물의 심리 묘사와 주변 환경 서술을 상세히 담아내는 장문의 소설 형태까지 다양하게 존재한다.

롤글 문화에는 작성자와 캐릭터를 철저히 분리하는 독특한 규칙과 예절이 존재한다. 작성자 본인은 '오너'라고 칭하며, 캐릭터가 수행하는 행동이나 대사가 오너의 실제 가치관과 일치하지 않음을 기본 전제로 한다. 또한 상대방의 캐릭터를 동의 없이 조종하는 행위나 세계관의 설정을 파괴하는 행위는 엄격히 금지된다. 각 커뮤니티나 단체 채팅방마다 허용되는 수위, 글자 수 제한, 세계관 설정 등이 규정되어 있어 참여자들은 이를 준수하며 서사를 이어 나간다.

롤글 내에서 사용되는 전문 용어들은 외부인이 이해하기 어려운 진입 장벽을 형성하기도 한다. 캐릭터 간의 연애나 우정 등의 설정을 확정하는 '관계 짜기', 한 편의 완성된 글을 의미하는 '로그(Log)', 캐릭터의 외형과 성격을 정리한 '프로필' 등이 대표적이다. 특히 '미방(미리보기 방지)'이나 '괄호 사용(오너의 말을 전달할 때 사용)'과 같은 고유의 형식이 체계화되어 있어, 텍스트를 통한 몰입감을 극대화하는 수단으로 활용된다.

과거 PC 통신 시절의 MUD(Multi-User Dungeon) 게임이나 텍스트 기반 RPG에서 기원한 롤글은 스마트폰의 보급과 함께 더욱 개인화된 형태로 진화했다. 과거에는 대규모 커뮤니티 중심이었으나, 현재는 카카오톡 오픈채팅이나 X(구 트위터) 등 소규모 실시간 소통형 플랫폼으로 중심축이 이동했다. 최근에는 인공지능 기술의 발달로 사용자가 설정한 캐릭터와 대화를 나눌 수 있는 AI 챗봇 서비스가 등장하면서, 인간 대 인간을 넘어 인간 대 기계 사이의 롤글 문화로까지 확장되는 추세다.