레지스트리는 운영 체제의 중요한 구성 요소로, 시스템의 설정 및 옵션을 저장하는 중앙 데이터베이스 역할을 한다. 주로 Microsoft Windows 운영 체제에서 사용되며, 소프트웨어와 하드웨어의 설정, 사용자 프로필, 시스템 옵션 등을 포함한 다양한 정보를 저장한다.

레지스트리는 계층적 구조를 가지며, 키(Registry Key)와 값(Registry Value)으로 구성된다. 레지스트리는 여러 개의 하위 키를 가질 수 있으며, 각 하위 키는 다시 여러 값을 포함할 수 있다. 이러한 구조는 마치 파일 시스템의 폴더와 파일의 관계와 유사하다.

레지스트리는 크게 다음과 같은 주요 루트 키로 나뉜다:

1. HKEY_CLASSES_ROOT (HKCR): 파일 확장자와 COM 객체에 대한 정보를 저장.

2. HKEY_CURRENT_USER (HKCU): 현재 로그인한 사용자에 대한 설정과 옵션을 저장.

3. HKEY_LOCAL_MACHINE (HKLM): 컴퓨터의 하드웨어 및 소프트웨어 설정을 저장. 모든 사용자에게 적용됨.

4. HKEY_USERS (HKU): 컴퓨터에 로그인한 모든 사용자에 대한 설정을 저장.

5. HKEY_CURRENT_CONFIG (HKCC): 현재 하드웨어 프로파일에 대한 정보를 저장.

레지스트리는 운영 체제의 성능, 보안, 기능 등에 영향을 미치므로, 정기적인 정리와 관리가 필요하다. 잘못된 레지스트리 수정을 통해 시스템 오류가 발생할 수 있으므로, 시스템 관리자는 주의하여 접근해야 한다. 레지스트리 편집기는 이를 수정할 수 있는 도구로 제공되며, 사용자는 이 도구를 통해 키와 값을 추가, 삭제, 수정할 수 있다.