레드 데스는 중세 유럽에서 유행하던 전염병으로, 주로 기침, 발열, 출혈 등의 증상을 동반하며, 신속하게 사망에 이르게 할 수 있는 질병이다. 역사적인 기록에 따르면, 레드 데스는 14세기 흑사병 이후로 유럽의 여러 지역에서 발생했으며, 사람들에게 큰 공포를 안겼다.

레드 데스라는 명칭은 이 질병의 가장 두드러진 증상 중 하나인 피부 출혈에서 유래하였다. 환자는 온몸에서 출혈이 발생하고, 특히 얼굴과 손 등의 신체 부위에서 붉은 자국이 나타나는 것이 특징이다. 이로 인해 환자들은 급작스럽게 쇠약해지며, 일반적으로 발병 후 몇 일 이내에 사망하는 경우가 많았다.

전염 방식은 주로 공기를 통한 전염으로 알려져 있으며, 감염된 개인과의 접촉, 또는 오염된 환경을 통해 퍼질 수 있다. 그 결과, 레드 데스는 대규모 발생과 함께 사회적, 경제적 혼란을 초래하였다. 의료진은 그 당시 이 질병에 대한 이해가 부족했기 때문에 효과적인 치료 방법을 찾지 못했으며, 통상적으로는 격리와 같은 비상 조치가 시행되었다.

레드 데스는 문학작품에서도 언급되며, 특히 에드거 앨런 포의 단편 소설 "붉은 죽음의 가면무도회"에서 상징적인 역할을 하고 있다. 이 작품은 레드 데스가 인류의 삶을 어떻게 위협하는지를 탐구하며, 불사의 존재가 어떻게 죽음을 피하려는 것에 대한 허무함을 조명한다.

현재 레드 데스는 역사적 맥락에서 이해되며, 현대 의학의 발전으로 인해 과거의 전염병에 대한 두려움은 상당히 줄어들었다. 그러나 이 질병은 전염병의 연구와 역학에 있어 중요한 사례로 여전히 언급되고 있다.